チャットのスレッドを見て、雨宮は怒りを隠せなかった。


「なにこれ!? 私(レイン)のことバカにしてるわ、こいつら！ レンちゃんがこんなの見たら、怒りの稲妻食らってるところよ！」


パソコンの画面を見ながら声を上げる。

雨宮と杏は、とある家の縁側に座っていた。


「おつかれ―――っス」


小田が紙袋を持って、雨宮達のいる縁側にやってきた。

髪型を少し変えたようだ。

雨宮が持ったパソコンの画面が目に入る。


「へ～、少しは見てくれてる人もいるんスね」

「やっぱし、最初はカウンタ上げたいしさ…」


杏は言いながら、横から手を伸ばしてパソコンの画面を切り替えた。

クリックすると、杏が作ったホームページが開かれる。


「ちょっとエロくしてみたんだ」


画面には、制服姿で色気を出している奈美と、スーツ姿で髪をかきあげているレンの画像が映された。


Ｒａｉｎ探偵事務所

Ｐｒｏｆｉｌｅ

レイン(17)

現役女子高生＆私立探偵

大事件を追跡中

その相棒 北条(20)（探偵見習い・彼女募集中）


奈美とレンの写真と一緒に、その紹介文が書かれていた。

そのホームページに、雨宮と小田は仰天する。


「なっ、奈美ちゃ―――ん!? レンちゃん、ここでも男役!? 杏ちゃんが画像作ったの!? アイコラ？」

「ん…」


杏ちゃんは素っ気無く答える。

雨宮は杏の肩に手を置き、声を上げて主張した。


「ちょっと待って。レインは元々私…！ ぬ、脱げってんなら」


すると、杏は雨宮に顔を向け、悪意もなくきっぱりと言い放つ。


「エサは若い方が…」

「そーっス。雨宮さん、残念！」


小田も杏に同意した。


「……………」


散々な言われように頬を膨らませる雨宮。

杏がキーボードを打って作業をするなか、小田は杏の作ったアイコラが気に入ったのか、「今度、ボクにも作って！」と頼みごとをしている。


（と…、とりあえず、第一歩目としては、よし!! ……としよう。本当は私達も、由紀恵ママ達についていきたかったけど…）


数日前、雨宮と小田は、由紀恵達と解散する前に、由紀恵に交渉を試みていた。


『だめよ。北条さんならともかく、あなた達は連れていけないわ』


トレーラーハウスへと歩きながら、由紀恵は背を向けて言った。

レンも元から予測はしていたのか、やっぱり、と突っかかりはしなかった。それに、軍からは命を狙われている身のため、内心では同行には賛成していない。

それでも雨宮は食い下がる。


『危険は承知です！ 私達も、ここまで来たら…！』


（ボカぁ別に…）


雨宮の傍らにいる小田は、どちらかといえば遠慮しておきたい気持ちだった。


『忘れたの…？ 私も能力者よ。あなた方を止めるなど、造作もないこと…』


由紀恵の空気が変わる。

すぐさま雨宮と小田は、レンの背中に隠れた。

だが、気圧されそうになった雨宮はレンの後ろからずいと前に出た。


（恐れるな。ママも貧乳ぞ―――!!）


『『おおっ』』


闘志を燃やす雨宮に驚く小田とレン。


『でも、由紀恵さん！』


持ってきた大きな鞄から、資料やディスクを取り出した。


『見てください！ コレ、過去２年、自殺で亡くなった方のデータです。出版社じゃ、全ボツになったけど…。中には、能力者と思しき人が何人もいました！』

『……………』


レンは物憂げな目で、その資料を見つめた。

自分の両親も、その中にいたからだ。

行方不明扱いだが、湖の戦いの最中で自ら命を絶った仲間も、レンが提言したことで名前を連ねている。


『殺された人もたくさんいたのに、もう、みんな忘れかけてる』

『……このまま、なかったことにしてもいいのかってこと。…そんなこと、絶対にさせない』


付け加えるように、レンは雨宮の言葉を継ぐ。


『……あなた方は、どうしたいの？』


由紀恵の問いに、雨宮は躊躇わず答えた。


『犠牲者をこれ以上出さないためにも、今、なにが起こってるのかを、みんなに伝えたいんです！』


その言葉に、由紀恵は困ったように微笑んだ。気持ちは伝わっている。


『―――でも、やっぱ危ないしさぁ…。今、知ってる分だけでも流せば？ ネットに』


トレーラーハウスの窓から、杏が身を乗り出して提案を出した。

それから、郊外に家を借り、杏と合流したあと、一から記事を書き直すことにした。


＊＊＊＊＊


そしてつい先日、盛岡から一度東京に戻ったレンは、家の前で雨宮と小田と向き合っていた。

背中には、盛岡へ向かう時以上の荷物が入ったリュックを背負っている。


『雨宮達には悪いけど…、あたしは由紀恵さん達と行くよ。……だから……』


レンが申し訳なさそうにうつむくと、雨宮はレンの頭を優しく撫でた。


『…気をつけてね』

『………雨宮も…。ここまで来れたのも、雨宮のおかげだ。本当に、感謝してる』

『……うう…っ。レンちゃああああん！』


その言葉に耐え切れなくなって、雨宮は子どものように泣きながら、レンを抱きしめた。

レンは照れ臭そうに雨宮の背中を撫でる。１年以上一緒に行動していた二人組だ。離れがたく、後ろ髪を引かれそうになった。


『レンちゃああああん！』


小田も泣きじゃくりながら、レンにどさくさに紛れて抱きつこうと両腕を広げて飛びかかる。

そこへ、レンの真っ直ぐな蹴りが、小田の顔にめり込んだ。


『最後まで、手厳しいねえ…』


小田は顔にレンの足が入ったまま、残念そうに言った。


『小田も元気でな。論にも、「楽しかった」って言っといてくれ…』


レンは目的のために、雨宮達のもとを離れ、由紀恵についていくことになった。


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