その夜、由良は広い公園のベンチに横になっていた。

あちこちにゴミが散らばって衛生的にはよくないが、通りかかる人間もまばらで静かなものだ。


（あーあ、ふりだしか…）


さてお次はどう動いたものか、と目を閉じて思案する。


「！」


（“仲間”の反応…）


仲間同士の反応をキャッチして片目を開けると、すぐそこには、無遠慮にじぃっと穴が空くほど間近に顔を近付ける女がいた。


「おおっ!?」


突然の至近距離に驚き、勢いよく飛び起きる由良。

女は動じる様子もなく、片手に持っている紙と、由良を見比べている様子だ。


「……な、なんだよネーチャン…。ナンパ？」

「ホンマにおった…」

「あ？」

「……ブフッ！ KU・RI・SO・TSU～～～！」


ついには我慢できずに噴き出し、ひいひいと腹を抱えて笑い始める始末だ。

「なんだなんだ」と怪訝と不愉快が混ざった顔をする由良。

気になって、女が腹を抱えて前かがみ状態なのをいいことに、持っている紙をひったくる。


「あ」

「……これは……まさかオレのつもりか？」


描かれていたのは似顔絵だ。しかもボールペンで書かれた全身図である。

特徴がよく捉えられており、由良自身もすぐに自分の姿だと気付いた。

ご丁寧に、紙の左下にフルネームがカタカナで書かれてある。


「誰だおまえ。勝又の仲間か？ オレのこと呼んで来いとでも言われたか？」


警戒して低い声で言うと、女は首を傾げて肩を竦めた。表情が呆れている。


「揃いも揃っておんなじこと言うんやな。どんだけ嫌われとんねん、ミスター・カツマタ…」

「…？」

「ウチはアンジェラ・イーストウッド。カツマタとは関係なし。あんさんの敵とちゃうってこと。Do you understand？」

「あとなんだそのヘタクソな関西弁」

「ヘタ言うな!!」


「なにがあかんねん」と眉を顰めるアンジェラ。


「オレの敵じゃねーなら…、なんか用？ お仲間だから気軽に声かけてきたわけじゃねえんだろ？」


半目の由良は似顔絵の紙をヒラヒラとさせる。

アンジェラはなんと説明したものかと腕を組んだ。


「いやー、会えんかったら会えんかったでしゃーないと思とったけど、日本の空港でダメもとでその似顔絵見せたら、たまたま、あんさんが出国したって情報手に入れてなぁ…。ホンマにこの似顔絵通りで今めっちゃびっくりしてる。ちなみにウチら初対面」


そう言いながら、自分と由良を人差し指でさした。


「そのあと、こっちの空港で続々と目撃情報が手に入ってスムーズに見つかったわ。あんさん…、えーと…ユラ君でええんやな？ 税関職員に取り調べされとったんやって？ その見た目なら納得やわー。よそさんの国でめーわくかけたらあかんで」

「ほっとけよ」


余計な一言一言に、「なんなんだ、ヒトを見た目で判断しやがって」とイラつく由良。ポケットから飴玉の包みを出して中身を口に放り込んだ。


「それ描いた“あのコ”も、もうちょっと早く見つけられたかもしれへんのに…」

「“あのコ”って…。おまえが描いたんじゃ…………」


もう一度似顔絵を見る。

横文字の名前部分、右寄りにインクが少し擦れていた。利き手の特徴が見える。


（左利き……）


アンジェラと目を合わせた。

こちらを指さしたアンジェラの手振りを思い返し、左利きではなさそうだ。

思わず身を乗り出す。


「……レン…か？」


思い浮かべた顔と共に名前を口にすると、アンジェラは肯定するように優しく微笑んだ。


「…覚えとる？」

「忘れるわけねえだろ」


『由良…、あとでな…』


最後に見た何か言いたげな顔と言葉を思い出し、右手が無意識に左袖の缶バッジに触れた。


「あいつも…生きてんだな」


安堵と懐かしさがこみ上げ、自然と頬が緩む。


「今なにして…」

「探してんでしょーに」


苦笑し、似顔絵を指さすアンジェラ。

「おお…、そっか」と目を丸くする由良。


「ユラ君のことも探しとるし、なんか…“心臓”も追ってるみたいやで」

「！ あいつもかよ」


「えー、ライバルー？」と苦笑交じりに漏らした。狙っているものが同じなのは複雑な心境だ。


「ウチが力を貸さなくてもどうにでもなるけど、会うなら早いうちがええやろ？ これから一緒に行かへん？」

「…会うって…どっちのこと言ってる？」

「どっちも。たぶん、あちらさんの方が早く動とるんちゃう？ 知らんけど」

「知らんのかい」

「うそうそ、言うてみただけやて。見たとこ文無しみたいやし、旅費も出したる。旅は道連れ、言うやろ？」

「世は情けってな。…タダなら甘えようかな～」


遠慮する理由もなくニヤリと笑う由良に、アンジェラも「話も早くて助かるわ」と笑い返す。


（【役者には、早く揃ってもらわないと…】）


「！」


一瞬、寒気を覚えた由良はアンジェラを窺うが、アンジェラはニコニコと笑みを返すだけだ。


「ほな行こかー」


アンジェラが歩き出し、ベンチから腰を上げた由良は大人しくそれについていく。


「……おまえ…アンジェラっつったか？ レンとはどういう…」

「まあ、ウチの妹みたいなもん？ 最近直接会うたばっかりやけど」

「すごくアヤシ―――」

「レンちゃんにもおんなじ顔されたわ…。話も長なるから、目的地に向かいながら話そーや。ウチがどういう経緯で彼女を追うことになったとか…。レンちゃんが今誰となにしてるんとか…。あ、まず、カノータイスケって知っとる？」

「あいつまさかタイスケといんのか!?」

「Wow。すごい食いつき…」


どういう組み合わせだ、聞かせろ聞かせろ、と食い気味な由良に仰け反るアンジェラ。

その視線は、密かに由良の空っぽの左腕を捉えていた。

思い出すのは、“先生”が最後に記した、“求めた答え、片腕の少女”。


（【片腕…】）


.To be continued