愛用の大型バイクをバイクショップに預け、稜と別れたレンは徒歩で昔住んでいた屋敷へと向かっていた。


「あ…、あんな高層マンション、いつ建ったんだ？」


どう見ても新築といった感じだ。少し立ち寄らなかっただけで景色が変化している。

辺りを見回し、見覚えのある場所を辿りながら昔のことを思い出していた。

初めて盛岡の屋敷に訪れた時は、由良をバイクの後ろに乗せてたどり着いたのだ。

鬱陶しくなったのか、由良はヘルメットも途中で頭から外して首にかけるものだから、警察の目に留まらないかはらはらした。

華音と立ち寄ったブティックは閉店し、代わりに可愛らしい雑貨屋になり、森尾と立ち寄った輸入品店は少し大きくなっている。

由良と寄り道した駄菓子屋は未だに健在だ。少し立ち寄って高齢の店主に似顔絵を見せたが、首を傾げられただけで情報は得られなかった。

駄菓子屋で買ったラムネを飲みながら歩道を歩いていると、その横をバイクに乗った巨漢の外国人が通過する。


「【イヤッホ―――！】」

「!?」


一瞬違和感を覚えたが、振り返った時には巨漢の外国人は米粒サイズに離れていた。テンションもスピードも飛ばしすぎだ。


「いいな…。あたしもバイク壊れなかったらもっと効率よく走り回ってるのに…」


ラムネの中身を全部飲み干し、たまたま見つけた自販機の横に設置されてあるゴミ籠に入れた。


（そうだ…、屋敷に寄ったあと、奈美の家に行ってみるか…。場所なら聞いてるし、奈美と太輔に会えるし……）


そこまで考えたあと、２年前に奈美と華音が戦った光景を思い出した。

未だに奈美には複雑な思いがある。


（……挨拶だけ……しとくかな…）


時間をかけて思い出を振り返りながら歩き、そろそろ目的地に近付いた時だった。

ピリピリと肌を突かれる感覚に襲われた。


「!?」


久しぶりの感覚に戸惑ったが、急いで辺りを見回す。


（能力者(仲間)の反応!? ……そうか、“心臓”が日本を離れたから…）


今までは“アクロの心臓”の波動のせいでジャミングがかかったように“仲間”を探知することはできなかった。


（この反応は…、ひとり分？ 太輔か、奈美か？）


反応を追ってフェンスを飛び越え、公園を通り過ぎ、道に出た。


「ここは…！」


見覚えのある道だ。知らず知らずのうちに近道をしていたようだ。

さらに先を走ると、屋敷に向かう門を見つける。

そこで立ち止まり、先を見つめた。人影は見えない。

だが、この先に能力者がいることは確かだ。どんどん反応が強くなる。

能力者なら相手も接近するレンの気配には気付いているだろう。


（太輔と奈美がここに来る理由なんてあるのか？ じゃあ勝又？ あいつこそ、今更なにしに来るんだって話だ。―――じゃあ…、あいつは？）


意地悪そうにニヤついた顔を思い浮かべる。

居ても立っても居られず、その先へと走り出した。

しばらく走ると、錠のかかった見覚えのある門が現れ、よじ登って越える。

その門を越えて着地した場所は、２年前に由良達とともに壊し、今も瓦礫として残っている屋敷跡だ。

すでに売地になっているが、元々の屋敷の主が変死していたため、未だに買い手は見つからないらしい。


「あの時のままだ…」


崩れたレンガの壁にそっと触れた。風雨に晒されたせいで劣化していて、わずかに崩れる。

近くに仲間の反応があるのは確かだ。辺りを見渡す。


「どこに……」


その時、崩れかけたレンガの壁の向こうに見えた、人影を捉えた。逆光ではっきり見えない。

レンの胸は期待で高鳴り、足は弾かれたようにそこに向かって走り出し、姿を見る前に堪らず叫んだ。


「由良!!」


現れた人物は、冷笑を浮かべる。


「死んだと言っただろう」

「!?」


レンは驚いて立ち止まり、一歩後ろに下がった。


「しぶとく生きていたとはな、北条レン」


眉上で切りそろえられたボブヘアの黒髪、整った顔立ち。

上半身は白のカッターシャツ、両腕には黒のロンググローブ、下半身は黒のショートパンツ、ニーハイソックス、黒のブーツ。

腰から垂らしたベルトには、小太刀。

出会った時とまるで変わらない。


「あ…、天草…!?」

「ふん…。覚えていたか……」


レンは反射的に天草の周囲を見回した。


「勝又様はいない」


天草はくつくつと笑う。


「横須賀基地で貴様を見かけてから追っていた。己の不始末をつけるためにな…。気付かなかっただろう？ くく…っ。あの男ではなくて、残念だった…」


「な」と天草が言い切る前に、レンは高くジャンプして天草の顔面目掛け右足を突き出した。


バキッ！


「!?」


天草は咄嗟に右腕で庇ったが、不意打ちに油断し、踏ん張った両足が地面を滑る。

少し距離を置いて地面に着地したレンは、「おいおい」とせせら笑った。


「残念、なんて…、寂しいこと言うなよ…」

「…っ！」


顔を上げて見せる瞳は、底なしの穴のように濁っている。

天草の背筋が思わず凍りついた。


「ジジイの手掛かりが、そっちから現れてくれたんだ…。逃がすと思うな……」


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