横須賀基地のラボラトリーで、マクファーソンは、セキュリティの厳重な自動ドアから入り、ガラス張りの向こうで“生きている岩”を研究している博士に、雨宮のことについて相談していた。


“生きている岩”に集中している博士は、マクファーソンに振り返らず疑問を口にする。


「【キョーコ・アマミヤ、ねぇ…。それって本当なの？】」


マクファーソンは冷静な口調で答えた。


「【ああ。胸をひと突き。…手応えはあった。だが翌日には消えていた…。今も行方は不明だ。同居人の女を使い、居場所を吐かせようとしたが、頼りない５人の部下がそいつに返り討ちにあった】」

「【うふっ…】」


突然、博士は腹を抱えて笑い出す。


「【うくく…】」


それから勢いよく振り返り、ガラス張りの壁に手をついて向こうにいるマクファーソンと顔を合わせた。


「【ヘマをしたね、軍曹(サージ)！】」


博士は子供のような小柄な体で、水玉模様がついた黒いシャツの上に白衣を着ている。


「【大佐、すっごく怒ってたよ―――？ キミより笑える顔で】」


不気味な笑みを浮かべ、皮肉を込めて言った。

マクファーソンは、ほっとけ、というように『【フン】』と鼻で笑う。


「【命令されてもないのに、家まで勝手に焼いちゃったんだって？ そのうえ、逃げられちゃったか―――！】」


博士はゴロゴロと床に寝転がるが、突然はっとした顔で勢いよく起き上がった。


「【！ もしかして、アマミヤって能力者(P.S.N.P.)!?】」

「【同居人の女の方が、その可能性はある。…拉致させようとした部下達が、「能力者(P.S.N.P.)にやられた」と言って逃げ帰ってきた】」


マクファーソンが話すと、博士は興奮したサルのように飛び跳ねる。


「【軍曹！ 欲しいな、ボク！ 生きてる能力者の実験体(サンプル)が！ きっと、軍の役に立つよ！ だからさぁ―――】」


そんな博士に、マクファーソンは呆れながら冷たく返した。


「【ホーナー博士…、あなたが取り扱っているのは、ほんの一例にすぎん。軍は軍事開発において、そこまで能力者(ヤツら)に依存はない…】」


だが、博士―――ホーナーはその言葉をはっきりと「違うね」と否定する。


「【上の人はそう思ってないもん。だからボクは、こうして準備してるんだよ】」


“生きている岩”にうっとりとした眼差しを向けながら、愛おしそうにそれに手を触れた。


「【うふっ。大仕事になるぞ】」


期待に胸を躍らせ、“生きている岩”に頬を擦り付ける。


心電図の音は、今も正常に、そして静かなリズムで鼓動を打っていた。


.