夜、横須賀基地の近くの所々が崩れている古びた廃倉庫に、地味で目立たない服装を着た外国人の男が、怯えながら足を踏み入れた。


（【そ、そろそろ、時間だが……】）


外国人の男は、人を待っている様子だ。

警戒して、辺りを見渡す。


「【Ｍｒ．クレイ】」

「【!!】」


外国人の男―――クレイの背後にある入り口から、女が英語で声をかけた。


「【よく来てくれたわね。感謝するわ】」


ハイヒールの音とともに、チャイナ服を着て、眼鏡をかけた女が建物内に入ってきた。

なによりも印象的なのが、その女の胸の大きさだ。子供ひとりは入っているかのように大きい。

クレイはおそるおそる振り向くと、大事な物を隠している懐を抱えながら声を震わせて言った。


「【か…、金は、持ってきたんだろうな…】」

「【もちろんよ】」


女は札束の入った封筒を、クレイの懐に軽く放り投げて渡す。


「【私は決して約束を破らない。安心して、全て話してちょうだい】」


腕を組みながら不敵な笑みを浮かべた女の正体は、雨宮だ。

その雨宮の肩越しに、２人の黒ずくめが、入り口の壁にもたれてかかって立っていた。

一人は長い黒のロングコートを着て、黒の帽子を被り、険しい顔で煙草に火をつけて吹かしている小田。

もう一人は黒のスーツを着て、黒ネクタイを締め、黒髪のカツラを被り、サングラスをかけて男装しているレンだ。


「【ヘタなマネは考えねえほうが身のためだ】」


レンはサングラスをずらしてクレイを睨みつけ、ドスを効かせて言った。


「【……………】」


クレイはその雰囲気に、慄然とする。

それから、震える手で懐に隠し持っていたものを取り出した。Ａ４サイズの封筒だ。


「【や、約束のモンだ…】」


その封筒を雨宮に手渡す。


「【北海道の噴火現場から、軍が運び出した―――“生きている岩(Living Rock)”だ】」


クレイが説明すると、封筒の中身から写真を取り出した雨宮の指の動きが、一瞬止まった。


「【生きている(Alive)…？ これが？】」


雨宮が取り出した写真に写っていたのは、研究施設で保管されている巨大な岩だ。

クレイは説明を続ける。


「【この岩は脈打ち、日々、形を変え、成長を続けている。それだけでなく、細胞分裂・自己修復能力も確認…。従って、我が軍はこの岩を生命体と断定した】」


（ということは…、これが“アクロの心臓”…？）


雨宮は写真から目を離さなかった。


（生命体っつーのは…、広瀬か…）


レンはもう一度サングラスをずらし、遠目で雨宮の持っている写真を覗き見る。

クレイはさらに続けた。


「【具体的な方法はわからないが…、国はそれを軍事利用しようとしている】」

「「!!」」


（（あの力を兵器に…!?））


レンと雨宮は大きく目を見開く。

２年前、広瀬が見せつけた山を抉りとるほどの能力を思い出し、あれが兵器に利用されるというのならゾッとする話だ。ミサイルよりも恐ろしい。


「【全ては能力者(P.S.N.P.)に対抗するためだ】」

「「！」」


レンと雨宮は同時に、写真からクレイに視線を移した。


「【……能力者のこと、知ってるの？】」

「【知ってるさ】」


雨宮の問いに、クレイは静かに答える。


「【じゃあ、なんで……】」


レンは疑問を口に出せずにはいられなかった。今にもつかみかかりそうなレンの雰囲気に、雨宮はクレイから視線を外さず手で制した。

クレイは静かに話す。


「【多数の検死体もあれば、表に出ずに潰された目撃証言もある。人間の全てが彼らの存在に気づいていないわけじゃない…。知らないフリをしてるだけだ。軍はこの２年、極秘裏に能力者の研究を重ねてきた…。……噂じゃあ、それに協力する能力者もいるって話だ。彼らを味方につけ、その能力(ちから)を平和利用する。……それが、“自由の国”としての、我が国の務めなのだろう。これで話は終わりだ】」

「……………」


（………まさか、協力する能力者って…、勝又？ ……それとも……）


レンは一瞬、脳裏で由良の顔をよぎらせたが、コブシを強く握りしめ、その予感を、握る痛みで払うようにした。


（まさか…な。あいつが人間に協力するわけねえし…）


クレイから情報を聞き出したあと、廃倉庫の外に出るとクレイは強く吹く海風に構わず、逃げるように走り去った。

クレイの後ろ姿が見えなくなると、雨宮は自分の胸元に手を置く。


「……もういいわよ」


雨宮が合図をかけると、液状化していた論が、滑るように雨宮の胸と服の隙間から出てきた。


「きっ、緊張した～～～っ」


雨宮は緊張の糸が切れ、腰を抜かして座り込んだ。

論が出たため、大きかった巨乳も、元の貧乳へとしぼむ。


「ゲェ――ホ、ゲェ――ホ！」


小田は煙草を捨て、膝と手を地面について噎せた。


「吸えもしないクセに、ムリして煙草吸ってカッコつけるから…。はぁ…。首、キツかった」


レンは呆れながら、右手でカツラをとり、左手でネクタイを緩める。


「足元見られないように、こんなカッコまでしたけど…、成功してよかった～～～！ 怖かった～～～」


雨宮は泣きながら喜ぶが、体が震えている。


「なんでボクまで自腹切るハメに…、返済計画ズタズタです…。ケポケポ」


小田は噎せながら、涙を流してブツブツとこぼした。


（借金して出したのか、あの金…）


レンは小田と雨宮を哀れむような目で見下ろす。


「大体、あたしはなんでサングラスにスーツ？ どこのマフィアだよ…」


レンがカツラを軽く振り回しながら文句を呟くと、


「だったら、雨宮さんみたいにチャイナ服にしたらよかったのに…。似合うよ！ 絶対！」


小田はどこから出したのか、もう一着のコスプレグッズのチャイナ服を取り出し、レンに見せつけた。

レンは露骨に表情で拒否を示す。


「死んでも着ねーよ」

「気合入ったのも、論君(による巨乳)のおかげ…！ あらナイ」


雨宮はしぼんだ胸を、残念そうに見つめた。


「雨宮さん、プライドは…？」


小田がツッコむ。

そこで雨宮は論がいないことに気づいた。


「……論君？」


論は瓦礫の陰で、うずくまりながら震えていた。


「こっ…、ココ、怖い…。“心ぞう”のこどうが強い…！」


論が震えた声で訴える。


「……ああ。あたしも…感じてる…」


レンの身体もわずかに震えていた。


パシンッ　パシッ


横須賀基地の方角から、恐怖を思い出すほど強い“アクロの心臓”の波動を、肌に感じていた。

思い出したのは、去り際のクレイの言葉だ。


『【オレは国に帰る。あんたらも日本を離れた方がいい…。アレはもうすぐ、動く…！】』


（もうすぐ…、会えるのか……）


徐々に“心臓”に近付けたことで、恐怖の中にある確かな期待に、レンは口元を歪ませ、頭にかけた森尾の眼帯に手を触れた。


.To be continued