満天の星空の下、半壊した石造りの建物の中で５人の男達はたき火を囲み、皮革の水筒の中身を回し飲みしていた。


『美味ぇ…！』

『ああ…っ。酒だ…。間違いなく…本物の酒だ…ッ！』

『何年ぶりだろう！ 目元まで染み渡るぜ…』


涙を浮かべるほど、男達は久方ぶりの酒の味に感極まっていた。


『ちゃんと全部飲み干せよ。隊長共に見つかったら、五体満足で酒を飲むこともできなくなる』


水筒の持ち主は、書き込みを終えて手記を閉じ、仲間達の喜ぶ姿を見回しながら言った。


『ヴィンセント、どうやって持ち込んだんだ』

『持ち込みすらできねぇだろ。酒類は全部禁止になってんだからな！』


水筒の持ち主―――ヴィンテージ・ヴィンセントは口角を上げながら答える。


『持ち込んだんじゃない。作ったんだ。ブドウを見つけたからな。おれの家は酒造家だ。前に話したろが。……まあ、昔の話だけどな。その酒も、即席すぎて売り物するほどでもねぇ。親父が飲んだら吐き捨てられた挙句にゲンコツ喰らってるとこだ』


ヴィンセントは、懐かしさで切なそうに目を細めた。

数年前に禁酒令が発令されてからは、各国の多くの酒造家たちは働く場所を失い、路頭に迷っていた。

ヴィンセントとその家族も法律に従うしかなかった。


『禁酒令なんて気の迷いだ。きっとすぐに酒を造れるようになれるさ』


仲間の一人がヴィンセントの肩を叩く。


『ああ。故郷に帰ったら、誰に反対されようと、とびっきり美味い酒をつくってやる』

『おれ達も誘ってくれよな』

『もちろん』

『おれの妻も呼んでくれ。その辺のヤロウ共より酒豪なんだ』

『だったらおれの息子も！』


距離を詰めてくる仲間達にヴィンセントは大口を開けて笑った。


『ははははっ！ お前らの家族の分もいっぱいつくってやるから。朝を越えても飲み切れないほどな』


遠くで号令の声がかかった。

大勢の人間の足音と叫びが響き渡る。


先に立ち上がったヴィンセントは、壁に立てかけた戦斧を手にした。


『だから今夜も生き延びろ。勝っても負けても、生きてさえいれば、美味い酒が飲めるぞ…!!』


男達は各々武器を携え、雄叫び、戦火の中へと突っ込んだ。


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