一方、こちらはバギー達が宿泊している宿から遠く離れた場所にある、酒場。

奥のテーブル席で食事をしていた男は、ビーフを咀嚼をしながら片手の新聞を読み、舌打ちした。


記事の見出しには、“アクターズ現る!! 軍艦を襲撃!!”と、海軍の軍艦が撃沈された写真が掲載されていた。

新聞の日付は一昨日だ。

男は眉をひそめ、汚物を拾ってしまったかのように新聞を床に投げ捨てる。


「これで何十件目だ。こいつら…、子牛にのりやがって!!」

「船長、「調子」です」


その傍に立っていた別の男がそう訂正して、ぴんとした背筋を曲げて床に捨てられた新聞を拾い上げた。

六角形のサングラスをかけ、ドクロの蝶ネクタイをつけた、バーテンダーのような格好をした細長い身体の年配の男だ。

六角形のサングラス越しから記事に目を通す。


「“アクターズ”が起こした事件は、これで…」

「ちょうど、２５件目だ。……今年でな。サポーレ、何度も言ってるが、その名を口に出すな。さらにムラムラする！ ムラムラするとぉ！ 腹が減る！ 追加だ！ 同じの！ あとオムライスも！」

「船長、「イライラ」です」


赤いソースで縁まで汚れた皿を差し出され、サポーレと呼ばれた男は嫌な顔ひとつせず、忠実な態度で皿を受け取り、追加の料理を注文しに行った。

そこへちょうど、酒場の出入口から勢いよく数人の男達が駆け込んでくる。


「船長!!」

「パッローネ船長―――っ!!」


どたどたと木造の床を鳴らし、男達は真っ直ぐに奥の席に座る男の元へ駆けつけ、床に手をついた。

すでに謝罪の態度だ。

加えて男達は見るからに満身創痍であり、嫌な予感を覚えたパッローネ船長と呼ばれた男は、手下達をたしなめる。


「おれはここにいるから騒ぐな！」


そこへちょうど、サポーレが追加料理を持ってきてテーブルに置いた。

パッローネは懐から取り出したビンの中身を、ジュージューと音を立てる牛肉にどっぷりとかける。

ビンの中身はイチゴジャムだ。

肉といちごの混ざった匂いに包まれながら、手下のひとりが経緯を話し始めた。


「…なんだと!!?」


パッローネは血相を変え、イチゴジャムにまみれた牛肉にナイフの先を突き立てた。


「海図を盗まれたァ!!?」


口から食べかすを飛ばしながら怒号を上げる。


「うっ…」

「も、申し訳ありません…。パッローネ船長…」


膝をついて頭を下げているのは、ルビーに絡んで痛い目をみた３人組の男達だ。


「バカみてェに強い女に奪われてしまい…」

「バカはてめェらだ!!!」


投げつけられたフォークが、ルビーにテーブルをぶつけられた男の頬をかすり、床に突き刺さった。


「ヒッ…!?」


腰が抜ける男。

他の２人も恐怖で体を震わせた。


「クッソ、どこの馬の肉だ。苦労して手に入れたおれの宝の地図を奪ったやつァ…」

「船長、「馬の骨」です」


副船長のサポーレがすかさず訂正を入れる。

パッローネはクチャクチャと牛肉を咀嚼して飲みこみ、スプーンをつかんでグラニュー糖に埋もれたオムライスを口に突っ込んだ。

その隣には積み上げられた皿とカラの酒瓶があった。


「た、確か…、女は、バギー海賊団…と名乗っておりました…」


最後にルビーにブッ飛ばされた男が思い出して口にする。


「バギー海賊団～？ 知らんな。しかし、どこでこっちのまずい話を聞きつけてきやがったんだ…」

「船長、「美味い話」です。…ああ、でも一応懸賞金がかかってるみたいだ」


自前の手配リストからバギーの探し出し、パッローネに手渡した。


「道化のバギー…。プフフ、１５００万ベリーか。いるいる、懸賞金が低いくせに、こーんな調子に乗った田舎海賊ヤロウは…」


懸賞金の額を見たパッローネは嘲笑う。


「そーんな小物、おれがクッチャクチャにしてやるよ!! プフフフ!!」


バギーの手配書を宙へ放り、懐から取り出した短銃を撃った。


ベチャッ！


ひらひらと床に舞い落ちる手配書のバギーの顔には、粘着質なものが張り付いていた。


「“アルバヴィーノ”はおれの物だ!! 開ける事さえ許してなるものか!! からい思いをするのはおれだけだ!!」

「…「美味しい思い」です」


パッローネが上機嫌であれ不機嫌であれ、船員の中で唯一サポーレだけが訂正することができるのだ。


「いくぞヤロウ共!!!」


最後の酒瓶のコルクを口で開け、パッローネは手下たちを引き連れて酒場を出るのだった。


．To be continued