海王類の巣である“凪の帯(カームベルト)”に逸れてしまわないように気を付けながら、バギー一味を乗せたビッグトップ号は順調に嵐の中を突き進んでいた。


間もなくして、“グランドライン”へと続くため、“赤い土の大陸(レッドライン)”に差し掛かる。

そこにある“グランドライン”の入口である山―――リヴァース・マウンテンの運河も見えてきた。

海流に乗り、うまく舵を取らなければ、“レッドライン”の壁にぶつかって船が大破してしまう。

その証拠に、壁の周りには、変わり果てた船の残骸がある。

震え上がる暇もなく、クルー達の動きは忙しい。


「ハデにしっかり舵を取れ!!!」

「はい!! 船長!!」


吸い込まれるように海流の速度が上がる。

少しでも入口からずれれば死。

緊迫と焦燥の入り混じる空気の中、ビッグトップ号は、運よく入口へと入ることに成功した。

船体も無傷だ。

どんどん登っていくビッグトップ号で、クルー達が歓声を上げた。


「やったぞ!!」

「無事に入った!!!」

「おれ、ちびりかけちまった…!!」

「すげぇ!! 船が山を登ってる!!!」

「うお―――っ!!!」


嵐も越え、山を下っていけば新たな海が目前に広がっていた。

“グランドライン”突入だ。


「ぎゃはははは!!! ついてる!! ハデにつきまくってるぜ!! 今日のおれァ!!!」


船首の近くで高笑いを上げるのはバギーだ。


やがて、リヴァース・マウンテンのふもとにある、運河を挟む２つの灯台―――“双子岬”も見えてきた。

バギーは懐かしげに目を細める。


「懐かしいぜ。“双子岬”」


そこで灯台守をしている男が、かつてバギーが見習いをしていた船の船医だったのだ。

今も灯台守をしているのかと視線で姿を確認しようとするが、影すら見当たらない。


「…もう別れて随分だからな…」


一言挨拶ぐらい交わしておきたかったのだが。


気を取り直し、“グランドライン”の海に突入したことでバギーはクルー達に喝を入れる。


「てめーらァ!! おれ達はもう“グランドライン”に入ってんだ!!! 気合入れて航海すんぞ!!!」

「「「「「おお――――っ!!!」」」」」


掛け声とともに腕を掲げる。


「先に船体のチェックだ。少しでも傷があればすぐに修復し…」

「あのさー」


しばらく放置されていたルビーが声をかける。

バギーを含め、全員の視線がそちらに集まった。


「なーんであたし、ずっと縛られたままなわけ？」


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