１２月２２土曜日、午後２１時。

足立と森尾は捜査本部を訪れ、ぎょっとする。


夜戸が中央の床に正座していたからだ。

美しい正座だ。

姉川と落合は自分の席に座り、その様子を眺めている。


一体、いつから正座のまま座っていたのか。

近づいたツクモが、ポンポン、と背中を軽くつつくが、石像みたいに動かない。


森尾は思わず小声で「どうした？」と落合に尋ねた。


「それが……」


カクリヨから連れ戻された夜戸は、姉川とツクモが１階で見張りをしている間、２階のベッドで泥のように眠っていたが、４時間前に起床して１階へ下りるなり、待機していた姉川とツクモとともにトコヨへ出向き、買い物を済ませて戻ってきた。

それから約２時間、ずっと正座のまま全員が揃うのを待っていたらしい。


ちなみに、落合は夜戸が正座している時に捜査本部を訪れたそうだ。


「買い物ってどこ行ってきたの？」


落合の質問に、「トコヨ。お金だけレジに置いてきた」と姉川は答えた。


金を払えば盗みにはならないだろうが、トコヨでわざわざ買ったものは何か、テーブルを見ると、綺麗に並べられてある。

金属バット、縄、鎖、ムチ、ピコピコハンマー、マジックハンド、ハリセン、生わさび、唐辛子…。

ツッコミどころのあるものばかりだ。

夜戸のすぐ傍には、救急箱が置かれてある。


「えーと…、夜戸さん？」


一同が困惑する中、足立は声をかけた。


一度顔を上げる夜戸。

狂気を纏っていた瞳の色は、元の色を取り戻していた。


（あ、まだちょっと腫れてる…）


足立は、まだ少し赤く腫れた両目を見る。

散々、泣き疲れるまで号泣していたからだ。

こちらに帰ってから姉川が用意した、ビニールに入れた氷水のおかげで目立つような腫れは引いたみたいだ。


「この度は、大変ご迷惑をおかけいたしました」


凛とした態度で、夜戸は頭を下げた。

いつもの仕事用のストライプスーツを着ているが、着物も似合うだろう。


「みんな、存分に、そちらの道具を使ってください」


差し出された手は、カウンターに向けられていた。

その為にわざわざ購入した道具らしい。


「つまり、気が済むまで殴ったり痛めつけたりしろと？ 準備万端なことで…」


足立は呆れた物言いでマジックハンドをつかみ、試しにガシャガシャと動かしてみた。


（わかりやすいくらい反省してるなぁ…）


何かがズレている気がするが。


「わざわざ用意したんすか？」


森尾も「こんなものまで」と真っ赤な唐辛子と生わさびを手に取った。

金属バットやマジックハンドには値札がついたままだ。


「その救急箱は？」


姉川が指をさすと、「治療はあたし自身がするから」と手で制した。

姉川の回復はいらない、と言いたいのだろう。


「足りないものがあったら言ってください。実費でそろえます」


夜戸は至って真剣に言っている。

冗談とは微塵も感じさせない。


森尾は足立の肩を叩き、一緒に夜戸に背を向けて小声で尋ねる。


「夜戸さんって、昔からこうなのか？」


過去は１０年前の彼女しか知らないが、思い当たる記憶はあった。


「まあ…。うん…。真面目だけど…、どっかズレてるんだよね…」


苦笑いも出る。


「というか、姉川さん、何も言わなかったの？」

「いやあの、途中から、真剣にお仕置き道具選んでる夜戸さんが……面白くて」


両手で口を覆って震える姉川。

反省はしていない。


「おめーの性格も大概だな…」


森尾は呆れてそれ以上の言葉が出てこない。


「おもちゃ屋ってところ、初めて入ったさ！」


買ってもらったのか、プップーッ、と幼児用の小さなラッパを吹くツクモ。


「はしゃいでて、ツッコむどころじゃなかったんだね…」


目に浮かべる足立。


「ムチとか鎖はどこで…」


訝しむ落合の質問には、姉川は目をそらしながら「それはまた別のおもちゃ屋で…」と答えた。

うしろめたそうな声だった。


「コラ、どこのオモチャ屋だ」


森尾は姉川の頭を右手でつかんで振り返らせようとしたが、顔を合わせてなるものかと抵抗する姉川。


「あわよくばと思って、黒のボンテージもオススメしたんだけど、さすがに警戒されちゃった。初めてかもしれなけど怖くないよ、って言ったのに」

「足立！ こいつこそ逮捕した方がよさそうだぜ！ ヤロウだったらとっくにアウトだ！」


共感してくれない森尾にムッとし、姉川は「好きでしょ、ボンテージ」と頬を膨らませる。


「き…、嫌いじゃねえけど…」


指摘されてしどろもどろになる森尾。


「ちょっとちょっとー、そっち方面に話変わってるよー」

「変わってませんー。お仕置きと言えばボンテージなんです～」


足立に対し、姉川は拗ねた言い方で返した。


「お仕置きか…」


森尾は、カウンターテーブルに置かれたムチにちらっと見る。


ボンテージを着て黒のハイヒールを履いた夜戸が、ピシッとムチを床に打ち付け、「今すぐ床に這いつくばりなさい、駄犬」と蔑み嘲笑う姿を想像した。


「お仕置き…」


足立は、同じくテーブルの上にある縄と鎖に目を向ける。


破れたボンテージを着た夜戸が、縄と鎖でいやらしく縛られ、「もう…許してください…」と涙目に懇願する姿を想像した。


「そこまでや!! エロメンズ共!!」


ズパパァン!!


姉川がそんな２人の頭をハリセンで容赦なく叩いた。


「だってよー」と森尾。

「お仕置きってそういうことでしょ？」と足立。


頭に大きなコブを作って文句を言いながら、２人は夜戸の横に正座させられた。


「ウチは純粋に写真が撮りたいだけだから！」


腰に手を当てて「一緒にしないで」と２人に説教する姉川。


（なぜ…あたしより先に２人が叩かれているのだろうか…）


夜戸は真顔で不思議に思った。


「ボンテージ…」


落合は頬杖をつきながら、自身が着ている姿を想像してみたが、どうしても限度があるな、と諦めてため息をついた。


「夜戸さん、ウチら夜戸さんに対してボコりたくなるほど、怒ってませんよ。すでにボロボロの状態だったのに、さらに鉄槌とかウチら鬼ですか」


正座する夜戸の前に立つ姉川は、しゃがんで目線を合わせてからそう言った。

先程まで説教されていた足立と森尾は、足のしびれが来る前に立ち上がり、傍で見守っている。


「でも…」


夜戸は目を伏せたが、ピコン、と頭の軽い衝撃にもう一度視線を上げた。

姉川の手にはピコピコハンマーが握られている。


「心配させたことについては叱りますけど」


それでも大した憤りは感じられなかった。


「そもそもウチらが暴走したのって二又のせいですからね」

「あいつ悪意１００パーだったしな」


思い出して苦い顔をする森尾。


「それはあたしが…」


傷痕をつけなければ、と言いかけてピコンと再び姉川に叩かれた。


「傷痕があったから、ボク達は出会えたんだよ。ボクだって、みんなの輪に入りたくて望んだくらいなのに」


落合は苦笑しながら言った。


「ツクモも、みんながここに来てくれなかったら、ずっとトコヨでひとりぼっちだったさ」


想像するだけで、ツクモは落ち込んだ表情を浮かべた。


「ウチも…。欲望と向き合うことで、本当の自分を知ることができました…。そうじゃなかったら…、現実で自棄を起こしていた…」


姉川は首に提げられたカメラを握りしめる。


「……………」

「気にするな、って言われても腑に落ちない顔だねぇ」


前屈みになって覗き込む足立に、夜戸は「それでも…」とこぼす。


「あたしは、最後には…自分勝手な欲望の為に、みんなを傷つけた…。暴走と言っても、みんなと違って、理性がある状態で…」

「あったからこそ、君の迷いが見えた」

「……………」


捜査本部の仲間と一緒にいたい、でも事件の犯人が自分であることを知られたくない、現実世界を終わらせたくない、けれど許したくない、死にたい、死にたくない…。

身が引き千切られそうな様々な想いが渦巻き、夜戸を苦しめていた。

行き着いた答えが、足立達と敵対し、悪役に徹する事。

しかし、足立に内面を暴かれ、悪役になることも叶わなかった。


「月子ちゃんは？」


落合に聞かれ、夜戸は、目が覚めてすぐ横で眠っていた月子を思い出す。


「よく眠ってる…」

「ずっと、眠り続ける明菜ちゃんの傍にいたさ。そのうち、つられて眠っちゃったみたい」


月子は、ずっとベッドの傍らで夜戸の手を繋いでいた。

眠ってしまっても、夜戸の腕にコアラみたいにしがみついていた。


「あの子は、あたしのわがままにのってくれただけだから、起きても責めないであげて」

「心配しなくても毛頭ありませんよ。あの子の過去も複雑みたいだし…」


姉川は天井を見上げた。

二又の話を聞いて、ここにいるメンバーよりも年は上なのだろうと改めて考えるが、やはりあのあどけない顔や仕草は見た目と相応で、もう年齢のことは考えないことにした。


「夜戸さんさぁ、まだ死にたいと思ってる？」

「……あたしが死なないと、世界が終わりますよ」


ピコン、と夜戸の頭に当てて鳴らしたのは足立だ。

横から姉川の持っていたピコピコハンマーを取っていた。


「僕が聞いてるのは、君が、死にたいか、死にたくないかって話」

「…………今は…、死にたくない……」


たどたどしく言葉にして続けられた「なんとなく」が小さい。


「だってさ。夜戸さんが死ななくていい解決法、今後考えてこうか」


ピコピコハンマーを返された姉川は、「もちろん」と頷いた。


「手術とかじゃどうにもならないんだっけ？」と落合。

「ツクモも迂闊に取り出せないさ」とツクモ。

「先に二又の野郎をとっちめてやろうぜ。たぶん邪魔して来るんじゃねーの？」と森尾。


皆、夜戸を犠牲にする事を微塵も考えていなかった。

夜戸も当然のように始まった会議に口をぽかんと開ける。

足立はくつくつと笑った。


「何、驚いてんのさ。君が選んだんでしょ？」


すべての涙を出しきったと思ったのに、夜戸は心の内から込み上げてくる波を感じ取り、思わずうつむいた。

涙腺がピリピリと痛む。


「ほら、いい加減、立ちなよ」


頷いてから、足立に促されて立ち上がろうとした。


「…夜戸さん？」

「……………」


夜戸の体が微かに震えている。

ぷるぷると。


「あ…、足が…」


長時間の正座で夜戸の両脚は痺れて動けない。

立ち上がろうとしても、正座が崩れるだけだった。

涙とは違った、じんわりと嫌な感覚がのぼってくる。

小さなたくさんの虫が足先から這いあがってくるようだ。


ピコピコハンマーを置こうとした姉川は、手を止めた。足立はマジックハンドを手にする。

２人の顔はニヤリと笑みを浮かべていた。


「華ちゃん…？ 足立さん…？」


にじり寄る２人に、さすがに夜戸も顔を青くする。


そして、痺れを伴う脚に、姉川と足立の地味な嫌がらせが加わった。


「ひっ!?」


足立のマジックハンドの先が、左脚のふくらはぎ部分に触れただけで、ビリビリと電流が走った。

姉川は右脚の太腿をピコピコと叩く。

全身の毛が逆立った。


好き放題されるが、夜戸は悶絶するばかりで逃げることができない。


ひゃあああ、と悲鳴が捜査本部を包み、森尾と落合は「鬼だ」と呟き、足立と姉川の前では絶対長時間の正座はしないと決めた。

ツクモは、「明菜ちゃんが元気になったさー」と歓喜のラッパを吹いていた。


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