同日、午後１６時。


「う゛…っ」

「大丈夫ですか？」

「美味しかったけど、僕には荷が重かったようだ…」


足立と夜戸は、大通りのベンチに腰掛けていた。

ベンチの隣には自販機があり、夜戸は温かい緑茶が入った缶を買ってプシッと開け、やや青ざめている足立に手渡す。


「どうぞ」

「ありがと」


店のコーヒーではとても追いつかない、強烈な甘さだった。

半分以上は夜戸が食べたが、ケーキの部分やイチゴを食べようとすれば、執拗なくらい動物性の塊がくっついてくる。


「ハロウィンの時もそうだったけど、やっぱ夜戸さんって甘党だったんだ…」

「ケーキとか、普段は口にしなかったので…。空君と一緒に食べて発覚しました」

「あの子も結構な甘党だったね…」


苦笑をこぼし、お茶を飲み切った足立は立ち上がる。

缶は、自販機の横のゴミ箱に捨てた。


「行こっか、そろそろ。本来の目的忘れちゃう」


ズボンの尻部分を払い、振り返った足立の表情はいつもの色が戻っている。


「もういいんですか？」

「うん。おなかも温まったことだし」


両手でおなかを擦り、ズレそうなメガネを直した。

その仕草は、夜戸の中で遠い日を思い起こさせる。


（変わってない…）


２人は近くのスーパーへと向かった。


足立がカゴをのせたカートを押し、夜戸は姉川のメモを見ながら食材をカゴの中に入れていく。

時刻は夕方なので、主婦らしき客が多い。


メモを繰り返し目を通す。

豚肉、卵、山芋、天かす、かつお節、イカ、エビ…。

読むだけで、なんとなく出来上がりが想像できた。


「え。お酒も買うの？」


お酒コーナーに立ち寄り、足立は驚いた。


「メモにあるので…。華ちゃんか森尾君が飲むのかな…。足立さん、“のんある”ってお酒って聞いた事あります？」


真顔で尋ねる夜戸に、ぷっと噴き出す。


「ははっ。夜戸さん、それ商品名じゃなくて、ノンアルコールのお酒ってことだよ」

「あ…、ああ、だから“のんある”」


戸惑いながらメモを見る夜戸。

言葉自体は知らなかったわけではないが、省略だけでなく、ひらがなで書かれていたので結びつかなかった。


「夜戸さんって今時の省略言葉わからないんじゃない？」

「若い人たちが色んな言葉つくりすぎなんです」


からかいを含めた発言に、夜戸は口を尖らせるように言った。


（夜戸さんがそう言うと違和感があるんだよなぁ…）


口にはしなかった。


２人は店内をぐるりとまわりながら食材集めを続ける。


「キャベツも買っちゃう？ 今なら一玉…」

「いっぱいありますから」


ぴしゃりと言って阻止した。

現状で捜査本部の冷蔵庫の中はただいまキャベツが占めている。

蓋を開ければ黄緑色だ。


「豚肉はどれがいいか……。足立さん、怒られますよ？」

「あ、駄目？」


とぼけた声で返された。

足立は豚肉ではなく黒毛和牛を入れようとしていた。

メモと一緒に挟まれていた１万円札が大幅に減ってしまうだろう。

そのあとも海鮮コーナーでウニをカゴに入れようとするので、そちらも阻止した。


「混ぜると美味しいと思う」

「だめです」

「寿司とか」

「だめ」

「え～」


油断も隙も無い。


カゴの中をチェックしてから、出入口付近のレジに並んだ。


「ここだと時間かからない？」

「レジ打ちの早い人が、出入口近くのレジを担当するんですよ。だから思ったよりスムーズに進みます」

「へー。知らなかった」


夜戸の言った通り、順番が回ってくるのに時間はかからなかった。袋は２つ分。

足立と夜戸はひとり一袋持って外へ出た。


「夜戸さん、腕の方は？」

「左手で持ってるので平気ですよ。足立さんも、重いので気を付けてくださいね。特に腰が弱いんですから」

「失礼だなぁ。おじいちゃん扱い？」

「前にストレッチで腰痛めてるじゃないですか」

「あれは森尾君が無茶なストレッチさせるから～」


何気ない雑談をしながら、２人は並んで歩道を歩いた。


勾留中であるはずの男と、その担当の弁護士の女。

傍から見て誰がわかるだろうか。

交差点で２人は立ち止まり、足立は茫然と赤信号を見つめてから、オレンジ色の夕焼け空を見上げた。

子どもが手を離してしまったのだろう、赤い風船が空をのぼっている。


（平和ボケしそうだな…）


不意に袖を軽い力で引っ張られる。


「足立さん、信号…緑色ですよ」


気付けば、他の通行人が信号に従って渡っている。

しかしそれより夜戸の発言が気になった。


「珍しい言い方だね。普通、そこは、青じゃないの？ 確かに本来は緑色なんだろうけど」

「あたしが好きな色なので、なんとなくです」


口元は薄く微笑みを浮かべていた。


「進みましょう」


袖をつかんでいた手が、足立の人差し指と中指に触れて優しく引き、青緑の光に導かれるように歩を進めた。


．