「足立、どうした？」

「足立さん…？」


上司とその娘が顔を覗き込んでくる。

足立は食卓の席に着いていた。

昔ながらの低いテーブル。

目の前には温かい食事と、缶ビールが並べられている。

懐かしい畳の匂いもした。


「なんだ、もう酔いが回ったのか？」


上司は缶ビールを手に、ニヤリと笑う。


「もー。お父さんの方が顔まっかっか」


娘に注意され、上司は困った顔になる。


「そ、そうか？」


親子は笑い合う。

足立もつられて笑った。

心は冷めていた。


（嫌になるほど…、リアルだなぁ…）


「足立さん！ また手品見せてっ」


娘が背中に抱き着いてくる。

ふと、空いてる席を見た。


あの男はいない。


「じゃあ、トランプで何か見せてあげようかな」

「やった！ とってくる！」

「ほどほどにしとけよ。夢中になったら朝起きれなくなるぞ」

「はーい」


娘はパタパタと自室まで駆け足で走り、トランプを取りに行く。


「足立、お前も明日休みだろ？ ジュネスに行くんだが、お前も来るか？」


（やめてくださいよ）


「その方があいつも喜ぶ」


（ちがう）


言葉にする。


「俺じゃない…」


気が付くと、薄暗い檻の中にいた。

囚われの身のまま、何日が経過したかわからない。


「う…ッ」


耐え切れずにトイレで吐いた。

何に対してか。

もうわからなくなった。

眠ればリアルを伴った温かい夢の中、目覚めれば絶望の中の冷たい現実。

幾度となく繰り返され、見分けがつかなくなりそうだ。


「……おい」


声がかけられると、向かい側の檻にいる影久は、片腕だけが通る鉄格子の隙間から、水の入った小型のペットボトルを通して足立の檻へと転がした。


「ゆすげ。汚いものを見せつけるな」

「……はは…。ちょっと好感度上がりましたよ」


呆気にとられた足立だったが、くつくつと笑った。


「黙れ」


檻から手を伸ばして取った足立は、口の中を洗った。

水分もとっておく。

ぬるかった。

それでも気持ち悪さがマシになってくる。

娘に対しては異常かもしれないが、自分の前では正気なので助けられる気持ちだ。

落ち着いて床に座り込む。


「どうも」


影久は返事を返さず、ベッドに腰掛けた。

娘が何に巻き込まれているのは、足立の口からすべて聞いた。

現実離れした話だ。

しかし実際巻き込まれているのだから、時間をかけてゆっくりと飲むように受け止めればいい。


「おはよーございまぁ～す」


入ってきたのは、Ｙだ。


「まだ夜だけどなぁ。どうだよ、Ａサン。それとも足立サンのまんまか？」

「……………」


鉄格子越しに目元にクマができた足立の目を見て、Ｙはガクリとうなだれる。


「合格点には達してねぇなぁ…。現実が捨て切れてねぇ。こっちはハッピーな夢を見せてやってんだぜ？ いじめてるみたいじゃねーかよぉ」

「ははは、何がハッピーだ…」


親に褒められる夢、勉強なんてそっちのけで友達の家に遊びに行く夢、恋人ができる夢、才能が認められて出世する夢、事件なんて起こらなかった夢、結婚して妻と子どもに囲まれる夢…。


「勝手に頭の中覗いて、勝手に材料にして作った、テメーの駄作を押しつけてんじゃねーよ」


嘲笑を浮かべた。


「駄作…」

「感動して欲しいなら別を当たってくれるかな？ 僕には理解ができない。当然だよ。僕の現実は僕だけのものだ」


Ｙが檻の中に入ってくる。


ドカッ！


そして間髪入れずに足立の顔を蹴り飛ばした。


「がはっ！」

「あー…。ははは、悪い悪い」


腰を落としたＹは、足立のネクタイをつかんで体勢を戻す。


「でも言葉は選ぼうな？」


金色の瞳に睨まれる。

白目の部分が血走っていた。


「……？」


血の匂いがした。

Ｙの左手には、血痕が付着している。


足立の視線に気づいたＹは、「あー、これな」とニヤニヤと笑う。


「嗅ぎつけた利口な犬を痛めつけてやったんだ。どいつのだと思う？」

「……………」


足立の脳裏に、捜査本部の面々の顔が浮かんだ。


「あー、そう。安心した…」

「あ？」

「嗅ぎつけられたから焦ったって言ってるよ、アンタ。すぐそこまで来てるってことでしょ？ これは時間の問題かな。僕がこうしてのんびり待ってれば」


ゴッ！


「ッ！」


ネクタイを握ったまま、足立の顔を殴りつけた。

ビシャ、と床と壁に血が飛び散る。


「起きたてで寝惚けてるようだな。覚ましてやろうか？」

「やめろ!!」

「…ああ!?」


後ろを振り向き、怒鳴り返した。

影久がこちらを睨んでいる。


「そんなものを鑑賞する趣味はない…！」

「クズが命令してんじゃねーよぉ。Ｑに大人しく囲われてろ、オッサン。Ｑがいなかったらハッピーにしてやったのに…。チッ。……白けた」

「…!?」


Ｙは足立のネクタイを解いて奪う。

大事な物だ。

足立の手はＹの外套をつかむが、振り払われた。


「悪いようにはしねぇ。プレゼントだ。誰にって？ 愛しのメガネの彼女にだよぉ」


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