act.01-①:「初めまして」-side葉


寝台特急を乗り継いで、麻倉が所持する民宿に、さっき着いたばかりだ。東京、ふんばりヶ丘。実家程の田舎じゃ無いが、其処まで都会って訳でも無い。


「おぉ…こりゃ、やべーな」


一人のんびり悠々自適の生活を送るつもりが、部屋中こんなに埃だらけじゃ、起きた途端真っ白になってしまう。 仕方ないとばかりに必要最低限の荷物を玄関先に下ろすと、家中、特に一階の窓という窓を開け放った。先ずは掃き掃除、それから雑巾がけ。 掃除用品一式を探すべく、それっぽい押し入れを漁る。


「何か、無駄にすげー…」


掃除機が、実家にある物と形が違って何だか使い易そうだ。シンプルなのに、ご丁寧に説明書まで置いてある所が、何とも伯母さんらしい。 民宿\"炎\" 此処には数年前まで伯母さん夫婦、和泉田家が実際に暮らしていた物件だった。姉ちゃんが旅に出る前まで。 足跡が付くという程じゃない埃が、一軒家として人の温もりがあった頃を記憶しているようだった。

―――


「もしもし？」


電話が鳴ったのは、一通り掃除を終えた時だった。昼過ぎに着いたのに、気付けばもう夕方近い。晩飯の支度だって未だこれから。買い物に行かないと、流石に何もない。


『もしもし、葉？』

「え？お、おぅ…えーっと」

『嗚呼、ゴメン。ハルだよ、従姉妹の姉ちゃん』


初めて耳にした声は何処か間の抜けた、でも妙に芯のあるような(気のせいかも知れないが)音だった。何時までも聴いていたい、不思議とそんな心地にさせてくれる。


『今近くまで来てるんだけど、今夜から一週間ばかし炎に泊まってもいーい？』

「泊まって…って、此処元は姉ちゃんちだろ？」

『うん、昨日まではね。でも今は葉が家主だから』


そういう約束だった、って…何時の間に？ってか姉ちゃん帰って来てんのか、日本に。しかも近くまで来てて、うちに泊まる… どんな人なんだろう？写真とか残ってないから、全く想像出来ない。


『えーと、ダメだった？』

「あ、いや！全然構わん、けど…その…」

『うん』

「…晩飯の買い出し、これからなんよ」


薄暗くなって来た空を見上げる。粗方というか、目に付く場所は何とか無理矢理終わらせた掃除。明日から学校始まるまでの間、取り敢えず掃除終わらせないと…なんてどっかの主婦みたいだ。


『レトルトでもいい？それなら戸棚にバリエーション豊かなカレーがズラッと』

「カレー！？…って、戸棚？何処の？」

『嗚呼…じゃあ取り敢えずご飯洗おうか、 まずは其処から！』

「おおぅ？！」


ガラリと開いた玄関、其処には大荷物を抱えた女が居た。物凄く重そうな荷物にまみれて初見の挨拶を済ませると、幾つかに分けて荷物を隅に置いた。


『やっほー、お初さま！君の従姉妹やってます、和泉田ハルだよ』

「ね、姉ちゃん？！」

『いやぁ～、いい運動になるわー』

「運動って…登山家ってか、修験者って感じだぞ？」

『あー…そう、かも？』


あたし、シャーマンじゃないんだけどなー…なんて続いた言葉に苦笑するしかなかった。そうだ、姉ちゃんは一般人なんだ。オイラみたいに見える訳じゃない。例え血の繋がりが有っても、姉ちゃんにはシャーマンの…見える苦労は分からない。


『あ！あたしさー、旅先で良く会うシャーマンの知り合いが居るんだけどねー』

「お、おぅ…って、シャーマン？」

『うん。そいつ曰わく、あたし霊障っての一切効かないんだって』

「れいしょう？って、こう…寒気とかそういう？」

『うん、全く。シャーマンの家系にあるまじき能力だねって嘆いてた。あ、でもね』


泥まみれのスニーカーの紐靴を解きながら、口を開く。その後に続いた言葉は凄く意外な内容で

「…は、憑依体質？」

『ね、可笑しいでしょ？霊に関するあらゆる災いが効かないのに、憑依体質なんてさ』


稲荷神社とか、人を化かす場所、または墓場とか、｢特に霊が溜まりやすい場所には行くな｣と念を押されたのだという。


『なんて言うの？こう乗っ取られた、って感じる訳じゃなくってさ』


開けっ放しの窓から夜の風が舞い込む。ぶるりと縮こまった自分を見て、家中の窓を閉めながら居間へと向かった。流石姉ちゃん、何年離れてたのに住み慣れてただけあって動きに無駄がない。


『あからさまに憑依されたって感じしないの。憑かれてるって言われても自覚無くてさ、あたし本人は何も分かんないし』


違和感とか身体の不調とか、そういうものが無いらしい。確かに稲荷神社っていうと狐だし、化ける。狸もそうだけど、イタズラ好きには違いない。其処でふと、たまおの持ち霊達を思い出した。まぁ、あいつらもそうか…うん。


「その…シャーマンとは、仲良いんか？」

『あー…どうなんだろうねー？あれは仲良い部類に入るんかなぁ？まぁ、でも…そうだな』


姉ちゃんが迷う事なく真っ直ぐに向かった台所、その一角の戸棚を開ける。掃除で手一杯だったから、まだ此処まで見てなかった場所だ。


『アホな子ほど可愛いってやつ？』

「…アホって、そいつがか？」

『うん、放っておけない感じで』


姉ちゃんが｢子｣っていうくらいだから、多分年下なんだろう。もし、そいつもシャーマンキング目指すんなら何時か会えるかも知れん、けど。 姉ちゃんが楽しそうな人で良かった。シャーマンじゃないから、どんな奴か内心不安だったけど。オイラに対する偏見とかそういうのは無いみたいだ。 それに何か知らんが、姉ちゃん楽しそうだしな。これから一週間、少しワクワクする自分がいた。