act.14-③:何時もの事-sideハオ






「やあ、久しぶり」

『おや、里帰りですかな愚弟くん』

「違うよ」


見慣れた気配が近付いて来たので大人しく其処に留まった。僕自ら動かなくていいなんて有り難い話だよね。実は密かにどう誘き出そうか、少し悩んでいた矢先だったんだ。


『せっかく目と鼻の先だと言うのに…』

「勿体ないと思う？」

『思ってないよ、ぜーんぜん』


僕が麻倉に近付かない理由、僕が祖である事など彼女には既にお見通しだから。今更「何で？」と聞かれる事はない。正直、楽でいい。


「ハルさま！」

『オパチョも来たんだねー』

「うん！」

『この先は止めておきなね？
監禁爺が子供みたいに拗ねてるからさ』

「ちっちぇな」

『あ、そうだ。爺で思ったんだけど、あたしも含め、麻倉って皆年取るとあーんなに身長縮むわけ？一体誰の遺伝？あたし嫌なんだけど』

「…その情報は君にとって一大事なの？」

『うん、わりと』

「…さてね、僕は爺になった事ないから」

『オパチョ聞いた？
未来王はやっぱ所詮自称止まりなんだよ』

「ハル」

『だって知らないんでしょ？』

「僕は過去に拘らない男なんだよ」

『嘘つけ、がっつり未練たらたらな癖して』

「…今日は自棄に噛みつくね。
何か嫌な思いでもした？」

『あー…うん、まぁ、これから』


…これから？
それが彼女自身で撒いた種なのかは分からないけど。でも何かあると把握出来ているのなら、オパチョ同様に予知能力が備わっている事になる。


「ハルさま、おぱちょとかえろ？」

『あー、ごめんオパチョ。ちょっと野暮用』

「？」

『ごめんね、まだ一緒にいれない』

「ハルさま…」


左手は僕の裾を掴んで、右手はオパチョと視線を合わせる為に屈んだハルの服を掴んだ。大きな瞳に映る彼女が、今にも溢れてしまいそうな涙で揺れる。ハルが言った意味を理解してはいるのだろうが、それでも心は納得しきれてはいない。そんな気持ちの現れだった。


「内容を聞こうか」


一人旅なら僕らが付いていってもいいだろう、何処かで自然を装って合流してもいいだろう。けれど彼女は、それすら否定しているように見える。


『あー…うん、ちょっとね』

「煮え切らないなぁ」

『うん、今回はね』


どう話したらいいのか、なんて。
余程面倒な事に関わっているのだろう。以前遭遇した、彼女を狙う奴ら然り。


「何処へ？外国？」

『いや、多分日本発進』

「なら、また会えるじゃないか」

『うん、いや、会える…には会えるんだろうけど』

「嗚呼、これからは葉たちと行動するから会いにくいって？」

『いやぁー…どうなんだろう？
"あいつ"次第？』

「"あいつ？"」


彼女の口からまた新しい疑問符が増えた。最近やっと"こっち"やら"あっち"なんかの意味を知れたというのに。


『あー…っと、"あいつ"ってハゲチラカシじゃなくてね』


それ以降また沈黙が続いた。
言いたくないのか、それとも言いにくい存在なのか。ＳＯＦみたいに。


『ま、あんたも何れ会うから。
あ、会った感想よろしくー。
"あいつ"ってば、在る意味問題児だからさ』

「(…会う前提か)」


今のところ、君以上の問題児には残念ながら会った事は無いんだけど、そんな君すら凌駕するというのか。


『"あいつ"はね、目的が迷子なのよ。
対してあたしはね、存在が可笑しいの』


…自分で言ってちゃ世話ないな。
まぁ、自覚あるだけまだマシか。

ーーーーー

二日後、彼女はそう断言した。
未だ離れたがらないオパチョを半ば強引に抱き上げて、空いた手をハルに伸ばす。


『…これは？』

「御守りさ」


家内安全とか交通安全とか、そんなちっちぇ効力じゃない。僕が彼女の為に作った呪(まじな)いだ。"必ず僕の元へ戻って来れるように"という願いを込めた、まぁ、迷子札かな？


『腕輪念珠？』

「そう、左手首に付けて。肌身離さずね」

『怖っ、何か監視されてる気分！』

「ははっ、強ち間違いじゃないな」


その効力は、僕が消えない限り存続し続ける強力なもの。例えそれが、王になってこの器を必要としなくなった後だとしても。本当の意味で願いが叶ったら砕けるから、永遠って事ではないけれど。


『ミサンガみたいなやつか…それでも怖いわ』

「君が…遠くに、行かなければいいだけの話なんだけどね」

『そうだね。あたしが愚弟って呼ぶの、あんたくらいだわ』

「うん、取り敢えず言葉のキャッチボールをしようか」


全く、相変わらず何の脈絡もない。
そんな君だから僕は余計に心配なんだよ。
例えそれが、血縁者である事を差し引いても。