あ、これアカンやつや。
直感でそう思った後の行動は早かった。幸い此処は商店街、これから必要なものなら何でも揃う。ついでに病院の連絡先も控えておく。残念ながら特製ハンバーグは暫くお預けのようだ。


「っ、裏切りモノめ！貴様、あノ悪魔の子孫ダと？！」

『あたしに当たるな。不可抗力だったんだから、その辺は神様に言って』

「コれも、グレートスピリッツの意思だと言ウのか！！」

『あんたが言うなら、そうなんじゃない？』


店内に戻りガラス越しに２人の様子を窺うまん太から、辛うじて見えるだろう隅の壁に凭れかかった。その隣でハゲがギャンギャンやかましい。相変わらずのストーキング力と、一般人であるあたしの視界にわざわざ写り込んでくる程の暇人。本人に言えば否定しか返って来ないけれど、少なくともあたしはそう思っている。


「我ラ負の遺産、貴様も道連れニしテやる！」

『出来るものならどうぞ』


軽くあしらい、外を見た。ちょうど葉が倒れた場面だった。肩口から流れる液体が、閑散とした道路を汚す。延長線上で燃える車体を見て消防車を呼びたいが、葉の邪魔になる。例え正式ではなくても、何れ２人はまた互いにぶつかり合わなくてはならない。それが何時なのかは定かではないが。


「ハルさん、救急車！救急車呼ばなきゃ！」

『うん、でも今呼んだってまた真っ二つにされるかもね』

「っ、でも！このままだと葉くんが！」

『大丈夫、致命傷は避けてる。それに酷いようだけど、これで負けたら葉の先は無い』

「そりゃ此処で死んだら先は無いけど！でも、そんな言い方…！ハルさんは葉くんが心配じゃないの？！」

『心配、はしてない』

「何で？！」

『だって葉には阿弥陀丸が居る、それだけで心配に値する要素はあたしの中には無い。
信じてる、あの２人なら大丈夫だよ。だから君も、信じてあげて？』

「……！うん！！」


けれど結局、その言葉に根拠は無い。ただ純粋に信じたいって気持ちが勝るだけ。もし負けたらどうしようとか、本当は心の何処かで不安がある。だからこそ、気丈に振る舞わなければ。いつかマタムネが、そう呟いていたように。

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結果は、引き分けだった。劣勢からの土壇場で立て直し、お互い憑依100％で深手を追い終了。119番に連絡して申し訳ないけど、まん太に病院への付き添いを頼んだ。相手の少年は騒ぎを避けたのか、救急車が到着する前に姿を消していたので、その後は分からない。

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「では、お大事に」

『有り難う御座いました』


日課と化した、本日何度目かの検査を終えた医師を見送る。あれから３日、葉は未だ目を覚まさない。


「シャーマンの王、とは何の事で御座ろう？」

「分かんないよ、葉くん何も言ってなかったし」


何やら２人で雑談中。残念ながら、あたしには何が何やらサッパリ。けれど大方、先日あの少年…蓮が話していた内容の事だと思う。


「ねぇ、ハルさんはシャーマンキングって何の事だか知ってる？」

『読んでそのまま字の如く。シャーマンキングとは、全知全能の神と呼ばれる"精霊の王"を手に入れた者に与えられる称号の事。そのシャーマンの王を決める戦いをシャーマンファイトという、らしい』

「らしい？」

「な、シャーマンの王って…そんなの聞いた事ないよ！？」

『シャーマンにのみ伝えられるイベントだからね、あたしだって知り合いに訊くまで知らなかったんだから』


あたしシャーマンじゃないし。そう声には出さず、口内でぼやく。嗚呼、あと何十回、何百回言い続ければ皆分かってくれるだろうか。


『ちょっとお茶買ってくる。葉をお願いね』


ポーチを持って病室を後に下の階を目指す。確か待合室に自販機が有った筈だから…


「…あんたが茎子様の姪？」


ガコンッと出て来たスポーツドリンクを取り出そうとして、聞き慣れない声が降ってきた。見上げるとシンプルな黒いワンピースに赤いバンダナを巻き、余り部分を流した少女が、比較的太めの枝に風呂敷を引っ掛けて佇んでいた。片腕に念珠と、首には何粒有るのか分からないくらいにビッシリと密集した数珠が二重に巻かれている。


『嗚呼、麻倉の…葉の許嫁さん？初めまして、和泉田 ハルです。よろしくね』

「…よろしく」

『ふふ、長旅ご苦労様。何か飲む？好きな飲み物驕ってあげるよ？』

「…じゃあ、お茶。あったかいの」


葉が負傷して入院した事、ちゃんと実家に報告していた。｢見舞いを兼ねて許嫁を向かわせる｣、その際に名乗りを上げたのが彼女―恐山 アンナだ。勝ち気な性格だと訊いていた。だが、今のところは大人しく可愛らしい。


『はい、これ。病室分かる？先に行ってていいよ』

「……」

『どうした？』


何か聞きたそうな顔。喉元にまで上がって来た言葉を、言うべきか言わないべきか悩んでますって顔。苦虫を噛み潰すまではいかなくても、それに近い表情をしている。


「…何で」

『うん』

「…何でシャーマンじゃない一般人が、葉の隣に居るのよ！？しかも一緒に住んでるってどういう事？例え麻倉の血を引いていたとしても、霊の見えないあんたが居たんじゃ葉は…！」

『…うん、それは絶対言われると思ってた』


葉はシャーマンだ。シャーマンは霊の見える存在、普通の人には理解出来ない世界を知る事が出来る偉大な存在。あたしはそれに該当しなかった、だから出雲に居られなくなった。

霊と交信出来るシャーマン。けれど霊の姿は一般人の視界には入らない。なので麻倉は代々、地元住民含む沢山の存在から忌み嫌われながら生きてきた。
幼い葉も然り。なので基本、シャーマン一家に一般人は立ち入り禁止とされている。


『初めましてを面と向かって言った時、葉は驚いてた。その後２､３言葉を交わすと、ふいに葉が笑ったんだ』

「……葉が？」

『名乗って拒絶されたのなら、大人しく引き下がるつもりだった。でも思ってた反応とは逆で、何か楽しそうに話すから１週間っていう期限付きで同居してたんだよね』

「１週間…」

『うん、因みに今日で１０日目。予定超したので、君を待ってから出発しようかと』

「……葉は、葉はあんたの事何時も何て呼ぶの？」

『ん？"姉ちゃん"って』


出生からか同級生の友達が居なかった葉にしてみれば、あたしの存在は貴重だったのだろう。まん太に｢シスコン｣と呼ばれても否定するどころか、恥ずかしそうに笑っていたから。
実家に居ても大人に囲まれた生活だったから、余計に。


「…あんたの事、"ハル"って呼んでいいかしら？」

『どうぞどうぞ。次何処かで会ったら気軽に呼んで』

「あ…あ、たしは…」

『うん』


照れた顔。何時かの葉に似てる。ごにょごにょと小さく吐き出された言葉に微笑むと、綺麗なブロンズの髪の隙間から見えた赤い耳を僅かに晒しながら、黒い瞳がギラリと光った。

嗚呼、ツンデレな可愛い義妹が出来たものだ。