やっぱり止めた、と自分で誘った約束を投げ出して１人外へ出た。ハルの言葉が引き金だが、実際もそうかと問われればそうでもない。


『見えない？』


シャーマン相手に嘘をついているようにも取れる、ハルの言葉の数々。事実Ｓ･Ｏ･Ｆの言葉さえ、僕の耳には掠りもしない。


「ラキスト、ハルを頼むよ」

「はっ！」


最初は同性同士、花組に頼むかどうか迷った。でも彼女達はハルをあからさまに避けているし、嫌な顔しかしないだろう。信頼はしている、仲間だからね。けれど最近話す、ハルの会話には触れて来ない。僕から何かを言う事も無い。


『２人して玄関先で何してんの？あ、さては密会？』

「…殴るよ？」

『何でよ、あんたそれなりの格好したら女でもイケるって』

「………スピリット･オブ･ファイア」

「ハオ様、ハル様には効かな…！？」

『あらラキスト、大丈夫？うちの愚弟に苛められてなーい？』

「滅相も御座いません！いえ、そうではなくっ！」

『いやぁ、他の人含めシャーマンってほんとメンバー濃い(個性豊かだ)よね』

「ハル様、本音と建て前が逆転しております！」


暦の上では特に何の変哲も無い週末の午前。余程の用も無ければ近寄らない場所に訪れたのは、勿論このどうしようもないハルに会う為。偶に出すちょっかいに文句を言いつつも、付き合ってくれる。それが最近の日課だった。

いくらシャーマンの攻撃を無効としても、それだけが術じゃない。時には手も、足だって出る。年齢性別問わず、肉体攻撃を得意とする奴らも居る。
そんな奴らが各国からこの日本に集結するんだ、何も無いという方が可笑しい。ましてや一部の奴らには、彼女が僕の血縁者だと知る者も居る。


『あ、そうだった。ちょっとスッピー貸してね』

「…何する気？」

『ん？殺る』


今、物騒な音を出さなかったか？聞き間違いで無ければ、｢殺す｣と同等の言葉を吐いた気がする。…いや、それ以前に。
まるで物の貸し借りみたいに｢貸して欲しい｣なんて。シャーマンなら有り得ない話だし、それでシャーマンじゃないと言われても…


『終わった、サンクス』

「…何をした？」

『妖怪ハゲチラカシの撃退』

「一瞬で？」

『…一瞬、に見えたの？』

「…は？」

『え？…あ！そうか、そうだった、そうでした！』

「ハル様？」

『いやぁ、うっかりしてたわ。そうだそうだ、君達は…"そっち"側の住人だもんね』


あからさまに眉を顰めた僕を見て、また｢何でもない｣というように彼女は笑う。

ハルは、初会からこうだった。僕が彼女の前に現れて、語りかけるや否や｢Ｓ･Ｏ･Ｆ連れ出した子でしょう？やるねぇ！ＧＪ！｣なんて親指を立てて楽しそうに笑うものだから、流石の僕も呆気に取られた。
｢何で君が？｣と不審に思うのは当たり前だし、寧ろその台詞が僕のハルに対する好奇心を駆り立てる、切欠になったと言っても過言じゃない。

それで見えないとか、詐欺だろう？｢実は何の問題なく見えていて、わざと見えない演技をしている｣が、僕達の意見だが。


『やーねぇ、あたしのは知識だけよ！シャーマンを知る為には、シャーマン友達と一緒に居たが早いじゃん？』

「…僕以外に、シャーマンに知り合いなんて居たの？」

『あー…、うん。まぁ、でも基本的に"そっち"の知り合いは限られてくるんだけどね』


言い方が、癇に障る。今の僕が知らない知識を何らかの助けで熟知し、｢分からない｣と直接口には出さない自分に、素知らぬ顔で笑う。その行為が、僕を苛つかせる要因となっている事を、果たして彼女は気付いているだろうか。


「と、ところでハル様はどちらへお出掛けに？」

『嗚呼、えっとね…久々だし旅に出る前に町中ぶらっとしようかと思って』

「お一人で、ですか？」

『うん、何で？』

「……」

『？何か問題でも？』


ラキストがこの町の現状を伝える。シャーマンの数は差程多くは無いが、近日中に予選が始まる為、シャーマン同士の接触が多くなる事。まぁ、それでもちっちぇえ奴らばかりなんだけどね。｢シャーマンじゃない｣と言い張る彼女の存在は、僕以外の連中でも時と場合によっては攻撃対象となるだろう。

それとも、敢えて突き放してみようか。

蘇生が出来ないとの理由から、ラキストに見張らせている彼女の行動は、基本的に全て僕に筒抜けなんだけど。それを敢えて放置してみたとしたら、ハルはどんな奇怪な行動を取るだろうか。
偶に自ら死の淵へ駆け出す言動も有るが、あれは全てを捨て生を諦めた目では無かった。自分はまだ生きる残る事を確信している、そんな眼差し。


「…ハル」

『んー？』

「またね」

『…うん、また』


それはシャーマンとしての｢また｣じゃない。互いに１つの生を維持したままの｢また｣だ。｢死ぬなよ｣と含みを持たせた、その真意は、果たして君に届いたのだろうか。