最近、作り置きをする事が増えた。そんなに大きくもない冷蔵庫に、タッパーに詰め込まれた色とりどりのおかず。そのどれもが長期保存可能なものだ。


「姉ちゃん、出掛けて来る！」

『おー、行ってらっしゃい』


こうやって葉と普通に会話出来るのも本日まで。明日には此処を出なければ。元々１週間の滞在予定だったから、余り長居するのは宜しくないし、未練も残ってしまう。

ＳＦが始まる。あたしには関係ない話だけど、参加者を装って再び追っ手と相見えるのは勘弁して欲しい。ただでさえ、妖怪ハゲチラカシが鬱陶しいというのに。

葉がこの数日のうちに作った生傷を見て、怖じ気づいた訳じゃないけど。ただ自他共に認める部外者が、徐々に参加者の数を増すこの場所に居ていいものかは悩む。一般人なら別に。でも事実を知るあたしが、しかも良くシャーマンだと間違われるあたしが此処に居たんじゃ、本末転倒もいいとこ。こういうのは身動きが取れなくなってからでは遅いのだ。


「…うん、僕はもう少し渋い方が好みだな」

『喧しいよ、愚弟』


自分の為に用意した緑茶を勝手に飲んだ挙げ句、感想を述べるこいつが不法侵入した事は分かっていた。ほぼ葉と入れ違いで。いや、敢えて葉と入れ違いで…と言った方が正確か。


「出立は？」

『明日の昼』

「せめて、後もう少し待てない？」

『待たない』

「…強情」

『お互い様』


洗い終わった食器を水切りカゴに伏せておく。乾燥機も有るにはあるけど、たった２人分の為に起動させるのも勿体無い気がするし。


「今日ちょっと付き合ってくれないか？」

『何処に？』

「さて、何処に行こうかな」

『決めてなかったんかい』


すっかり寛ぎモードに入っている状態から、まさか散歩の誘いを受けるとは。今日はこのままグダグダして適当に帰るんだと思ってたから。まぁ、別に珍しい事は何も無いけど。


アレハ、イイノカ？

『…………』


妖怪ハゲチラカシが現れた。窓にへばり付いて、恨めしそうに、じっと此方を見ている。時期と時間帯が揃えば一種のホラーだ。だが残念な事に今は昼前。


『ねぇ、元陰陽師』

「いや、今もそうだけど」

『十字ってあるじゃん』

「嗚呼、裏解除だろ？ 下した自身の式神の束縛を解いて、元の理に戻す…
ハルって偶に面白い知識を持ってるよね」

『知識だけはマイナーも御座れなの、専売特許と言って』

「僕を前に良く言うよ」


九字護身法。煩悩や魔障一切の悪魔を降伏･退散させ、災難を除く呪力があるとされる修法。一時期流行った陰陽師特番とか、霊媒師の除霊がどうのとかいうコーナーで偶に見かける。あたしは知識としてはあるものの、やり方を知っているからって実行しようとか思わないし、そもそも出来ないので実際はどうでもいいんだけど。


『十字って九字より強力って言うから、彼奴にも効くかと思って』

「あいつって？」

『妖怪ハゲチラカシ』

「嗚呼、最近君をつけ回してるって奴だね」

『違う、彼奴は昔から』


そう、昔も昔。幼少期を｢昔ね｣と例えるが、そうじゃない。本当に昔。それこそ、今のあたしが地上に未だ存在しなかった頃の話。


「恨まれるような事でも？」

『何言って…対象はあたしじゃないっつーの！』

「は？」

『あたしじゃなくって、あんたよ愚弟』


妖怪ハゲチラカシ。本名をウルヴァという、れっきとしたシャーマンである。そして既に、それこそ昔に死んでいて、その原因となったのが未だに湯のみから手を話さない愚弟。


「ちっちぇな」


今まで沢山のシャーマンや人間達を手に掛けてきた、だから一々そいつらの顔まで覚えていない。そう言い切った奴から視線を窓にずらすと、猫が爪を研ぐかの如くガリガリと何かやっていた。因みにその両眼は血走っていて、恨み辛みの深さが見てとれる。


「死して尚、僕を狙う…諦めを知らない、その執念は褒めてもいい。でも、それもどうなんだろうね。弱いから負けたんだ、強くあれば未来は変わっていたかも知れないのに」

『強くても彼奴なら同じ運命を辿ってたんじゃない？』

「へぇ…何故そう思う？」

『だって彼奴は』

………

『はいはい、ゴメンってば』


Ｓ･Ｏ･Ｆから無言の圧力を受けた。前に言った｢多数決で語らない｣、それはあたしだけの意見じゃない。"こっち"の皆で決めたもの。あたしも賛成した手前、此処で約束を破る事は許されない。


「君の言う"こっち"は、どれくらい居る？」

『数？全部で？』

「嗚呼」

『分かんない。数えた事ないなぁ…あ、でも今大会の予選を突破するシャーマンの数より少ないかも』

「結構な数居るじゃないか」

『まさか、総計でだよ？少ないでしょ』


シャーマンと違って"こっち"側はもう、増える事は無いんだから。