「んー、やっぱり二階は欲しいんだよな。下と上。仕事とプライベートは分ける主義なんだ」
何を生意気な、とエンツォは思った。
小汚い雑居ビルの空き部屋。
そこを見て回るトニー・レッドグレイブ——いや、最近は名乗りをダンテと変えた青年は、エンツォの知る便利屋の中でも特に若かった。
聞けば去年、ハイスクールに入る歳だったという。
そんな『ガキ』が、仕事だのプライベートだのと偉そうに。
エンツォはそう思わずにはいられない。
「全然古くていいんだよ。寧ろ変に新しいより、それっぽい雰囲気が出るまであるし。それからキッチンは、簡単なヤツでいいから別部屋がいい。事務所から見えると締まらねえしな」
「一々注文つけやがって。贅沢言うんじゃねえよ、この貧乏人」
「俺が初めて持つ事務所なんだぜ？妥協なんかできるかよ」
この台詞も何回目か。
軍資金は雀の涙、交渉事もからっきし。
そんなダンテがエンツォを巻き込み、内見ツアーを始めて早一月。
『ボビーの穴蔵』の一件で、命を救われた恩はある。
しかしこうもずるずる長引くと、さすがにエンツォもうんざりした。
「見ろよこの窓！まるで牢屋じゃねえか！鉄格子（バース）付けるにしたって、もう少しやり方ってもんがあるだろ。これじゃアルカトラズの方がまだマシだ」
「行ったこともねえ癖に。よくもまあ回る口だぜ」
「おっ、もしかしてエンツォじいさんはヘマして厄介にでもなったのか？」
「ざけんな、人をジジイ扱いするんじゃねえ！」
「怒んなよ、ただの冗談だって。カッカしてると血圧上がるぜ？」
「余計なお世話だっつーの！」
エンツォを宥めるダンテの笑顔に、悪びれる様子は欠片も無い。
にやりと笑うその顔は、年相応の『クソガキ』だ。
いっそ一発殴ってやろうか。
出来もしないのはわかっているが、そう思いたくなるのも人情だった。
「だからさ、窓はでかい方がいいんだよ。そこからこう、陽が入ってきて……昔みたいにソファを置いてもいい。そこに座って、レコードを聴くんだ。蓄音機だと地味過ぎるから、ジュークボックスにして……そうだ、この際デザインもゴールデンエイジの派手なヤツにしよう。絶対その方がイカしてる」
もやもやを抱えるエンツォを尻目に、ダンテは忙しなく動いては、インテリアの構想を練っている。
悪魔を踊るように狩るかと思えば、人を煽って意地悪く笑う。
そうかと思えばこんな風に、碧（あお）い瞳をきらきらさせて、小さな子供みたいに夢を語る。
ダンテが見せるちぐはぐな顔に、エンツォは時折ついていけない。
「好き勝手妄想するのはご自由に。でもな、ダンテ。現実と折り合いを付けるってのは大事だぜ。特にシビアな個人事業主はな」
未来予想図にはしゃぐダンテに、エンツォは容赦なく水を差す。
当然差された方はというと、むっと不満を顔に出した。
「何だよ、人が折角気分良くやってるってのに」
「現実を教えてやってんだよ。金も物件も限られてるんだ。条件は『これは外せない』ってヤツだけに絞る。期限もここがリミットってきっちり決める。でなきゃいつまで経っても住所不定の、しみったれた根無し草のまんまだぜ」
「うっ……エンツォの癖に、正論言いやがって……」
「俺ぁいつだってマトモなことしか言わねえんだよ。それで？お前の『これだけは』って条件は何なんだよ」
エンツォの態度は明らかに投げやりだ。
しかしダンテの方はと言うと、意外にも真剣に考え込んでいた。
ふざけているように見えてはいても、『妥協できない』といったその言葉には、嘘偽りはなかったらしい。
大長考（ビッグシンク）に入ったダンテに、エンツォは茶々も入れられない。
どうしたものかと考えてみるも、碌なアイディアも見つからなかった。
待つしかないと悟ったエンツォは、部屋を回って時間を潰す。

「——二つだ」

周回が二桁を越えた辺りで、ダンテはぼそっと呟いた。
「寝る部屋は、二つにする」
「はぁ？」
突拍子も無い謎の答えに、エンツォは反射で聞き返す。
「待て待て、何がなんだって？」
「だから、寝る部屋は二つにするって言ってんだよ」
そう言ってダンテは上を見る。
エンツォも追って見てみるが、そこには染みや汚れが浮かぶ灰色の天井があるだけだ。
「ガキの頃、約束したんだ。一緒に寝るなんてカッコ悪い。大きくなったら、別々の部屋を貰おうって」
すん、と掠れた音がした。
鼻を啜った音のようだ。
「あいつと、約束したんだ」
エンツォは音の元を探り、視線を天井から下へと移す。
とはいえ音の主はエンツォでないから、ダンテでしかあり得ないのだが。
「あいつって？誰のこと言ってんだよ」
「……」
ダンテはじっと動かない。
目は天井に向けられたまま。
けれどそこにピントは結ばれていない。

「……もう、あいつはいないけど」

一体何を見ているのか。
エンツォには見当も付かなかった。

「それでも部屋は、分けるんだ」

それは、エンツォに対する答えではないのだろう。
ダンテ自身への言葉なのか。
それとも他の誰かへの言葉なのか。
判然とはしなかったが、エンツォは確かめようとは思わなかった。
こ（・）ん（・）な（・）仕（・）事（・）を長くやれば、それとなくわかるようになる。
ダンテが零したこの感情には、触れずにいるのが一番なのだ。
そう。
本人が、望まない限り。
「……ま、何だって構わねえさ。俺としちゃ、さっさとお前が店を構えて、俺の仕事をガンガンこなしてくれりゃいいんだからな」
エンツォはわざと欠伸をすると、くいっと親指で出口を指す。
「おらおら、ここにしないならさっさと行くぞ。お次はお待ちかねの激安物件。古いが見た目は小綺麗な、掘り出しモンのトコだとさ」
ポケットからくしゃくしゃのメモを取り出し、エンツォはダンテへ放り投げる。
それを受け取り開いたダンテは、途端ににやにやと笑い出す。
「へえ、別部屋のフルキッチンに、背の高い大窓。二階にも部屋がいくつもなんて、こいつは随分とお買い得だ。で？ここの告知事項は何だって？」
「立地と治安は最悪、オマケにオカルトネタがてんこ盛りだとよ」
「おっ、いいね！好きだぜ、そういうの。最近は悪魔で遊ぶのも飽きてきたとこだ。是非とも幽霊とお近づきになりたいね」
ダンテはメモを押し返すと、エンツォの方に寄りかかる。
「なあエンツォ。丁度昼になったことだし、ピザでも食ってから次に行こうぜ」
「ああん？一応聞くが、払いはどうするつもりなんだ？」
「ふふっ、この前話したろ？先月コートを新調したんだ。真っ赤なロングのレザーコート。苦労したんだぜ？腕のいい革職人（レザースミス）探すのは」
「で？金欠だから奢れってか？」
「うん？そんなことは言ってねえけど？」
「殆ど言ってるようなもんだろうが」
「へへへっ」
ダンテの笑顔は、『クソガキ』のそれに戻っている。
調子がよくていけ好かない。
なのにどこか懐っこい。
そんな、エンツォが知る笑顔だ。
「ふざけんなよ、クソッタレ」
「まあまあ、怒んなよ。腹が減ってるからイライラしてるだけだって。早く行って飯食おうぜ。昨日良い店リサーチしといたんだ！」
背中をぐいぐい押すダンテに、全く、とエンツォは帽子を被り直す。
どうせこいつが頼むのは、普段自分では買えもしない、フルカスタムした特大ピザだ。
チーズやペパロニがどっさり乗った、胸が焼けるようなジャンキーなピザ。

「……うっぷ」

エンツォは軽く嘔吐くと、ダンテとふたり、部屋を後にした。