ぼんやりと月明かりに浮かぶ、スレートの屋根。
そこに、幼いバージルの姿はあった。

エヴァにバレたら、危ないからと怒られてしまう。
だからバージルは音を立てないよう、こっそりとよじ登っていく。
手にはブランケットと、買ってもらったばかりの星の図鑑。
それを大事に抱えたまま、バージルは屋根のてっぺんを目指していた。
今日は図鑑にあった、流星群が見える日。
もうすぐ空に、たくさんの星が流れるはずだ。
本の世界と、本当の世界とがつながる瞬間。
そんな時が、もうすぐ来る。
屋根の棟にたどり着くと、バージルは急いで図鑑を広げ、空を見上げた。
冷たい空気が肌を刺すが、その分世界は澄んでいて、星はずっと大きく見えた。
さあ、今からここで————

「バージル！」

「…………………」

聞き覚えのあり過ぎる、能天気な声。
バージルはぎゅっと口を結んで、ブランケットを握りしめる。
しばらくして、たんっと地面を蹴る音がした。

月を背に、高く舞い上がった人影。

星空に光る銀色が、バージルへ向かって降ってくる。

「バージル！」
「なっ……危ないっ！」

バージルは図鑑を置くと、慌てて銀の光を受け止めた。
ばすっ、と乾いた音がして、バージルの身体は大きく揺れる。
「ナイスキャッチ！バージルっ！」
そう腕の中で、いたずらっぽく笑う少年。
「ダンテ、お前わざとだろ……」
バージルに問い詰められても、少年……いや、ダンテはけろっとしていて悪びれない。
一度バージルに頬擦りすると、ダンテはとん、と屋根に立った。
「なあ、バージル。流れ星ってもう見えたか？」
バージルは少し驚いて、まじまじとダンテの顔を見た。
ダンテには今日の流星群の話はしていない。
なのにどうしてダンテは知っているのだろう。
「へへっ、これ」
そんなバージルの頭を覗いたように、ダンテはパッとある物を見せる。
「最近お前、ずっとこれ読んでたろ。だからきっと、今日見にいくだろうなって思ったんだ」
ダンテの手にあったのは、バージルの図鑑。
いつの間に拾ったんだ、とバージルは呆れてしまう。
「ほらっ、見ろよ。ミルクとビスケット持って来たんだ。これ食べながら見ようぜ！」
バージルに図鑑を返しながら、ダンテはポットとチョコビスケットの箱を見せた。
その表情は、どうだと言わんばかりに得意気だ。
「さっき歯を磨いたじゃないか」
「いいだろ、ママには内緒だ」
「っていうか、まさかお前も一緒に見るのか？」
「そうだよ。流れ星をひとりじめしようなんて、そんなのいじわるだ」
ダンテはさっさと屋根へ座ると、自分の隣をぽんぽんと手で叩いた。
もうすっかり、バージルと星を見る気らしい。
せっかく静かに観れると思ったのに。
バージルはがっくりと肩を落とす。
「お前って、いつもそうだよな……」
「ん？なんか言ったか？」　　
「………………別に」
これ以上言っても、いつもみたいにケンカになるだけだ。
そうなったら、星を見るなんてできないだろう。
バージルは仕方なく諦めて、ダンテの隣に腰を下ろす。
「なあなあ、どっちの空見たらいいんだ？」
コップへミルクを入れながら、ダンテは興味津々に尋ねてくる。
バージルは自分とダンテの肩にブランケットを掛けながら、図鑑のページをぺらぺらとめくった。
「えっと、確か北東だから……あっちのもみの木の方だ」
そう指を指すと、ダンテは首を伸ばしてそちらを見る。
「何だよ、全然降ってないぞ」
「そんなにざあざあ降らないよ」
ちぇ、と残念そうにしながら、ダンテはミルクとビスケットをバージルへ渡す。
バージルはそれを受け取ると、ミルクをこくんと一口飲んだ。
「……ダンテ、このミルク冷たいぞ」
「そうだよ」
「普通、こういう時ってホットミルクだろ」
「子どもだけじゃ火を使っちゃダメだって、ママが言ってた」
「お前なあ、そんな時だけ……」
「あっ！」
バージルを遮るように、ダンテは短く声を上げた。
膝立ちになって、バージルの肩にしがみつく。
はらり、とブランケットが落ちたが、ダンテは気にも留めなかった。
ダンテは碧（あお）い瞳（め）を大きく開いて、もみの木の空を見つめていた。
一瞬、バージルの時間が止まる。

ダンテの瞳（め）は、こんなにきれいだっただろうか。

星の光をいっぱいに受ける、ダンテの瞳（め）。
その輝きに、バージルは思わず息を呑む。
もっとその瞳を見ていたい。
そんな想いが、胸に過ぎる。

「流れ星！」

バージルの時間を動かしたのは、やっぱりダンテだった。
指を真っ直ぐ空へと伸ばし、ダンテはもう一度バージルに言った。
「バージル、流れ星だ！」
バージルは深呼吸すると、もみの木の向こうを見た。
満天の星の下、バージルはダンテと一緒に次の星を待つ。
ブランケットの丈は足りず、ミルクは頭がキンとするくらいに冷たい。
身体はすっかり冷え切っていた。
「ほら、また！」
空に、きらりと星が降る。
ダンテの声は弾んでいて、きっときらきらと瞳（め）を輝かせているのだろう。
「見たか？バージルっ。本当に空から降ってきた！」
「当たり前だろ」
「すごいきれいだ。どこに落ちたんだろ？探しに行って、拾ってこよう！」
バージルは知っている。
星は地面には落ちないで、空で燃え尽きてしまうことを。
けれどバージルは黙っていた。
そんなことを、ダンテは知らなくていいと思った。
「……ダメだよ、夜は子どもだけで出かけちゃいけないんだ」
「じゃあ朝行こう。あんなにきらきら光ってるから、朝でもきっとすぐわかる。な、バージルっ、一緒に行こうっ！」
バージルは手にしたビスケットを齧った。
硬く固まったチョコレートが、口の中でじんわりと溶けていく。
バージルはそれをざくざく噛んで、ごくんとそのまま飲み込んだ。
口はすっかり甘くなって、何だか気分が良くなった。
「いいよ、別に」
こんな風に言ったのも、多分ビスケットのせいだろう。
「やった！」
「そのかわり」
はしゃぐダンテを宥めるように、バージルは静かに続けて言う。
「今夜は静かに、ここで星を見ること。わかったか？」
とんとん、とバージルが屋根を叩く。
そこはバージルのすぐ隣。
座れば肩がつく距離だ。
「うん、わかった。約束だぞ、バージルっ！」
ダンテは急いで座り直すと、ぴったりとバージルにくっついた。
バージルはダンテの肩にブランケットを改めてかける。

「星、いっぱい見つかるといいな」

バージルの肩に頭を乗せ、ダンテは楽しそうに言った。

「——うん。いっぱい見つけよう」

バージルはコップに口をつけ、はあっと息を吐く。
白い息の向こうで、また一つ星が流れた。

あの星は、どこかに落ちるだろうか。

燃え尽きるはずの星を見送りながら、バージルはミルクをこくりと飲む。
氷のように冷たいそれは、なぜかとても温かい。


肩のダンテに頬を寄せながら、バージルはまた、空に星を探し始めた。