蒼然とした部屋に、きん、きん、と等間隔に音が鳴る。
よく通るそれは、目釘抜きの音だ。
ベッドに腰掛けるバージルは、慣れた手つきで目釘を抜く。
次いで柄を叩いてやれば、閻魔刀の刀身が静かに浮いた。
 
 
バージルは時折、こうして閻魔刀の手入れをする。
鋼ではなく魔力を鍛えた刀に、本来それは不要なことだ。
しかしそれでもバージルは、閻魔刀を清め、油を引く。
 
あの公園で、悪魔に身を貫かれた時。
力を求め、世界を放浪していた時。
バージルの手には、常に閻魔刀が在（あ）った。
魔帝に手折られてなお、自身に呼応し続けた閻魔刀を、バージルは自分の寄（よ）る辺（べ）であると感じていた。
 
そんな閻魔刀を労わりながら、言葉も無く語らう。
 
それはバージルが生きていく上で必要な営みだった。
 
閻魔刀をベッドに横たえると、バージルは柄糸を解きにかかる。
しゅる、しゅる、と丁寧に。
一巻きずつ、ゆっくりと。
 
以前はどんなことを話していただろうか。
バージルは記憶の糸をたぐる。
より高みへ至るための鍛錬のこと。
父の力を得るための術のこと。
ほんの少し、母のことを思い出すこともあったかもしれないが、それは胸のどこかに押し込めた。
 
ぱさり、と音がして、柄糸は全て解かれ終えた。
金の目貫が、手に落ちる。
 
柄の両面を飾る、一対の刀装。
これが悪魔（ドラゴン）ではなく、幸運を兆す瑞獣（龍）と知ったのは、何がきっかけだったか。
遠い昔のことで忘れてしまったが、初めて知った時、何故か胸が苦しくなったことを覚えている。
 
口の端が少し持ち上がる。
バージルは閻魔刀を手にすると、代わりに目貫をベッド横のサイドチェストへと置いた。
外では雲が晴れ、月が出たようで、閻魔刀は窓越しの月明かりを淡く受けている。
血腥（ちなまぐ）さなど微塵もないその姿に、バージルは小さく嘆息した。
 
今夜は、どんなことを話そうか。
漸く手に入れた詩集のことか。
それともその詩集を、あろうことかピザの箱の下敷きにしようとした馬鹿のことか。
いや、それよりもあの馬鹿は———
 
そこまで考えたところで、バージルの口角は一気に下がる。
 
——何故、あれ（・・）が出てくる。
 
そう思った瞬間、バージルの耳に音が蘇った。

どかどかと廊下を歩く靴音。
バージル、バージルと飽きもせず何度も名を呼ぶ声。

気付けばバージルの目は、部屋のドアへと向いていた。
あの無礼で不躾な同居人は、今日、仕事で朝まで帰らない。
だからあのドアの向こうから靴音がすることはないし、ノック無しで開け放たれることもないのだ。
当然ながら、バージルはそのことを知っていた。
だがそれを知っていてなお、バージルの耳は聞こえもしない音を探し、目は差す筈のない影を追ってしまう。
その理由を、バージルは『知らない』。

「…………」

バージルは眉間に皺を寄せ、閻魔刀を見る。
静謐（せいひつ）な水面を思わせる刀身は、バージルへと何かを語りかけてくるように、その顔を映していた。
 
「……わかっている。自分のことくらい」

根負けしたとばかりに、バージルは頭を振る。
その表情は諦めや苛立ち、躊躇いに戸惑いと、かつての魔王らしからぬ感情が入り混じっていた。

長い、長い沈黙。

その末にバージルは、観念したように溜息を吐く。


「ただ少し……——認めるのが、癪なだけだ」

 
バージルは閻魔刀へ、言い訳がましくそう言った。
もちろん閻魔刀は何も言わない。
ただいつものように、バージルの手に在（あ）るだけだ。

そうしていくらか気まずい空気が流れた後。
バージルは閻魔刀の体を拭い始めた。
少し乱暴に。
けれど限りなく優しく。
窓からの光に輝くその身を、丁寧に丁寧に拭っていった。た。


空高く昇った月はひっそりと、部屋で語らうバージルと閻魔刀を照らしていた。