下弦の月が漸く姿を見せた頃、ダンテはふらふらと事務所に戻った。
その左手には、先程までの悪魔との『遊び』で斬り落とされた右腕をぶら下げている。
今日の相手は特段手こずるような悪魔でもなかったが、気紛れでその斬撃を右肩に受けたのだ。

激しい痛みと血飛沫。

襲い来る吐き気、混濁する意識、そして速さを増す鼓動。

その強烈な不快感は今のダンテに必要だった。
ダンテはそのまま、重い身体を引き摺るようにバスルームへと向かう。
洗面台に右腕を投げ置くと、そのまま倒れ込むように左手をついた。
右肩の出血はもう止まりかけているが、血はかなり失ったようだ。
くらくらとする頭を持ち上げ、ダンテは目の前の鏡を覗き込む。
僅かにしか届かない月明かりの中、ひっそりと闇に浮かぶダンテの顔は、自身の血と砂で粧われていた。
血の気を失った白い肌に、それらは嫌に生々しく映える。
ダンテは鏡を凝視しながら、己の髪をかき上げた。
ゆっくり、ゆっくりと前髪を撫で付けてやれば、そこにはいつか失った片割れが現れた。

「……よう、調子はどうだ？」

バージル、と名前を呼んだ。
ダンテは、は、と安堵の息を漏らす。
久しぶりの『兄』との再会は、血が淀んだ脳に酷く心地よく馴染んだ。
「はは、感動のあまり言葉もないってか？」
やや呂律の怪しい舌で、ダンテはぽつりぽつりと続ける。
「可愛い弟が勤勉にも、街に蔓延るクソ悪魔共を片付けて来たんだ。少しぐらい労ってもいいだろう？」
霞み始めた眼では、鏡の中の『兄』の表情が上手く伺えない。
しかしいつだって『兄』はダンテに優しい笑顔はくれなかった。
きっと今もあの険のある顰めっ面をしているのだろう。
「ああ、これか？別に何てことはねえ。具合がいいのさ。何ガロンも酒を食らうより、よっぽど早く酔える。」
下に転がる自身の右腕を顎で示し、ダンテは大して面白くもないのにくつくつと笑う。
『兄』に酒の話などして何だというのだ。

兄は、バージルは、酒を覚える前に死んでしまったというのに。

「っ……——！」

不意にダンテは嘔吐くと、顔を伏せ腹に溜まった血反吐を吐き出した。
びちゃびちゃと音を立て、洗面台や自分の腕を汚す赤黒い液体を、ダンテは濁った瞳にぼんやりと映す。
今では見慣れてしまったこれを、初めて見たのはいつだったか。
多分、まだダンテ達が小さかった頃。
いつものようにバージルと喧嘩をしていた時、まだ力の加減が分からなかったバージルが、ダンテの右腕を捥ぎ取りかけた時だ。
ダンテは痛みのあまり大泣きをし、返り血を浴びて戸惑うバージルの頬を、怒りと混乱に任せて掻き抉った。
血の海で掴み合う二人を見て、母が悲鳴とともに辞めなさいと叫んだことを覚えている。
泣きながらダンテとバージルの傷を撫でる母に、ダンテは酷く悲しくなり、わんわんと声を上げて泣いた。
隣にいたバージルは、確か泣いてはいなかった筈だ。
唇を噛み、顔をくしゃくしゃにしながら、ずっと涙を堪えていた。
「昔からそうだよな。あんた、カッコつけてんだか知らねえが、変に意地張って馬鹿馬鹿しい。あんたのことなんかお見通———」

ダンテが再び顔を上げると、そこに『兄』はいなかった。

ダンテは独り、鏡の中に取り残される。

「バージル……」

窓の外を見上げると、月は既に天高く上がり、空は白らずみ始めていた。
ダンテを包んでいた闇は、少しずつ光に溶かされていく。

もうすぐ夜明けだ。

もう目覚めなければならない。


もう、行かなければ。


ダンテは投げ置かれたままの自身の右腕を掴むと、肩の傷へと乱暴に押し付けた。
びちびちという肉が弾け、灼熱の鉄を押しつけたような音と共に、それらは再び結合し、ダンテは元あった姿に戻る。
腕が戻ると共に、ダンテの脳に温かな血が巡り、澱みを全て払い去っていく。

「……悪酔いしたな。まあいいさ、いつものことだ。」

誰にともなくダンテは独りごち、バスルームを後にした。



朝日を受ける鏡にはもう、誰も映っていない。