「その型は、『久薙剣(ひさなぎのつるぎ)』……」
剣一が呟いた。
「…？俺の刀がどうかしたのか俺の刀が？」
「その刀は、真打……」
剣一が神妙に答えた。
「そういえば、真打の方は徳久家に納められたのだったな……」
アロケルが言った。
「何故お前が持っている？」
「俺は、徳久家永様の小姓だった。
この真打は徳久家に代々伝わる刀で、忝なくもお仕えする際に譲渡されたんだ」
アロケルの質問に、ホトが答えた。
「ほう…」
「さようか……」
アロケルと剣一が呟いた。
「だが、今となってはどうでも良き事。
拙者は、主君に長年武器として扱って頂けている。
むしろ、真打より厄介なのは―――‥‥‥」
剣一が話している途中の事だった。
息を切らせたイリスェントが駆け付け、「隙あり!!」とアサルトライフルを乱射させたのは。
「?!!」
数弾はアロケルに命中したが、他は剣一が宙を飛び回り弾いた。
「イリスェント!?」
ホトは、思いもよらぬ助太刀に目を見開いた。
「悪魔の気配がしたので、来てみたら…やはりそうだったであるか！
我が輩も戦うのである！」
「…そう。真打より厄介なのは……」
言いながら、剣一はアロケルの手に収まった。
「貴様だ。初代学者」
「昔年の恨み、今ここで晴らしてくれる!!」
アロケルは、イリスェントに向かい思い切り武器を振りかぶる。
だがイリスェントは、微動だにもしなかった。
「フン…。我が輩が、射撃しか能がないとでも思ったであるか？」
イリスェントは、武器を持つアロケルの腕を最小限横凪ぎし、武器の軌道をずらし攻撃を防ぐ。
そして、そのまま腕と肩を掴み、地に組伏せた。
「ぐっ…！貴様！」
剣一はアロケルの手を離れ、宙を舞いイリスェントに襲いかかる。
だがそれも、柄を弾かれ、攻撃は防がれてしまった。
伸縮しても、それをあらかじめ見通したかのようによけられてしまう。
(…すげえ…。全て、最小限の動きでいなしてやがる…)
真打などよりイリスェントのほうが厄介というのは、そういうわけか。
ホトはゴクッと唾を飲む。
「クッ……」
地に伏せられたアロケルの眼光が、よりぎらぎらときつくなった。
「引くぞ！剣一!!」
「！はっ…！」
剣一は、アロケルの腰元の鞘に収まる。
アロケルは立ち上がり、二人を睨み付けた。
今回ばかりは、勝機が見えない。
「覚えておけ…！
いずれ必ず、貴様らを殺してくれる！」
それだけ言い残し、アロケルは地獄へと瞬間移動していった。