「……タオ。
君は優しいであるな。
こんな男を相手に」
イリスェントは柔和な微笑みを浮かべた。
「アダムにハンドガンを与えた時、使うのを怖がられたのである。
あれが当然の反応なのである。
引き金を引き、他者を撃つのが怖くない者があろうか。
でも、戦わなきゃいけないのである。我が輩達は…」
「オレら格闘家みてえに、素手でも渡り合えるわけじゃないもんな」
「大抵の"学者"はな。
我が輩は軍隊で培った近接格闘術などを使えるが、アダムはそうはいかないのである。
覚醒するまで、普通の７歳であった。
ゆえに、あまり重くないような武器をとハンドガンを与えたが…今後、使いこなせると良いのである。
我が輩の教えかた次第であろうな」
「あんまスパルタ教育すんなよ？」
緊張気味のイリスェントを見て、タオはちゃかしてみせる。
「そ、そんなことはしないのである」
イリスェントがしどろもどろに反論した。
タオはおかしそうに笑う。
「あはははっ！
なぁ、ところでさ。イリスェント。
イリスェントは知ってるか？
神殿に、ずっと前５億のサタンが住んでたって話。
オレ、マオから聞いたんだけど」
「当然なのである。
マナ一族になる前も、聖書くらいは読んでいたし……。
タオは、マオから聞いたであるか」
「うん。なんでサタンは、地獄に落とされたんだ？」
「…人間が彼らを、神にあだなす"悪魔"と決め付け、女神様と天使エステレラに救済を求める内容を、聖書に記したからである。
何一つ悪事など働いていなかったという真実は、記さずに…」
タオは、驚いて言葉を失った。
「無論、エステレラも女神様も人間達の味方をせざるを得なかった。
それにより、サタン達は怒って地上を我が物にせんと企んだのである」
イリスェントの説明を聞いて、タオは思い出した。
ベルフェーゴルの、女神もエステレラも人間も裏切り者、悪魔以外信じない、何千年かかろうともこの世界から殲滅してやるという言葉を。
ああいう過去があっては、そう思うのも無理ない…。
タオは、しんみりした気持ちになった。
「グレたくなるのもわかるなー。
だけど、現に地上の区域外にモンスターを放ってるのも悪魔だっていうし…。
悪さはしてるんだよな。
戦うっきゃないんだよな」
「その通りなのである」
イリスェントはきりっとした顔で答えた。
「戦争に、完全に正しい者などいないのである。
さりとて、おとなしく命を捨てたがる者もいない。
懸命に戦うしかないのである。
それが、戦争を生きるという事なのだから」
「……オレ、なんだか眠くなってきた」
タオはあくびを噛み殺している。
「こんな時間に、難しい話をしてすまなかったのである」
タオの様子に、イリスェントは苦笑した。
「では、そろそろベッドに入ろうか？
おやすみなのである」
「晩安～」
おやすみとは言ったものの、ここは神殿外。
神殿まで、二人は共に行く事にしたのであった。