(…何なのだ、この今一つ満たされぬ気持ちは)
馬に跨がり都を闊歩する、ひとりの長髪の少年がいた。
美しい顔立ちをひときわ目立たせる華美な衣装を身に纏い、一見非常に恵まれているかのように見える。
しかし彼は、憂鬱顔だった。
(我は…父上のおっしゃる通り、ひたすらにこの道を歩んで来た……。
幼き頃より夜も寝ず学問に励み、科挙に合格し、官吏として宮殿へ勤め‥‥。
宰相とて、楽になれたものではない。
それなのに……それなのに………)
――『茅様ほどの天才であれば、科挙に受かる事くらいわけもなかろう』
――『茅様のお父様はご立派な官吏ですもの。
跡目を継いで出世されるのくらい、当たり前ですわよね？』
(―――ふざけるな!!成功するのが当然だと思うな!!
あの親の子孫の癖にと言われぬ為にも、親族の顔に泥を塗らぬ為にもやってきただけだ！
当然だと思うな…当然だと思うな!!
昔からそうだ、誰一人として我が努力を見てくれた者などいなかった……。
…貴族であれば、これが必然なのだろうか…。
独り、耐え忍び、家柄やしきたりにがんじがらめにされる事が‥‥)
何やら賑やかな音が聞こえ、ふと横を見ると、そこは雑技団の公演場だった。
(…気分転換に、見ていくか。
たまには、供を連れずにこういう楽しい物を鑑賞したい)
静かに馬を止め、少年は公演場の中に足を踏み入れた。
中は観客で込み合っており、空いた席を見つけるのに若干時間を費やした。
だいぶ人気の雑技団なのだろう。
やがて雑技が始まり、観客達と共にそれに見いった。
女性達の演じる、きらきらとした美しい雑技の世界。
その中でも、ひときわ輝く少女の姿に少年は目を奪われた。
(なんと、生き生きと演技しておるのだ……見れば見るほどに魅せられてしまう。
彼女は、一体何者なのだろう)
少年は、自分が初めて年相応な感情を抱いている事に、初恋をしている事に気づいていなかった。