「来世も同じ人生‥‥、なんだよな？」
「ええ」
「だが幸せな人生‥‥。なんだよな？」
「ホトってば、先程から質問ばかりですね」
マナは、クスクスと微笑んだ。
そんないつもの彼女にホトは、隣の彼女はやはり強い女性だと感じた。
再び彼は、口を開く。
「また……、一緒になれるだろうか？」
「ええ…。きっと」
マナは、彼の手を握り穏やかに肯定した。
彼の手は大きく、それでいて温かい頼もしさを感じる。
「また同じ人生を歩む事がわかっているとしても……、私は貴方と一緒になりとう存じます」
「…マナ…」
ホトは心に決めた。
彼女と、また巡り会う事を。
「…ああ、マナ。今度こそ、なろうぜ」
彼女の手を握り返し、ホトは微笑んだ。
彼女の温もりを、今精一杯愛おしむ。
「まことの夫婦(めおと)に」

「なあ、チェン！次の人生ではさ！
学校とかにも通えんじゃね!?」
「うん!!」
「父ちゃんとも母ちゃんとも暮らせんじゃね!?」
「うん!!」
「また一緒に近所同士で遊びまくれんじゃね!?」
「うん!!」
「母語だけで会話できんじゃね!?」
「うん!!」
「あたりまえに当番とかしなくていんじゃね!?
そんでもう、１日や２日や３日忘れてＳテレラにどやされて１週間ひとりでやらされるーとかもないんじゃね!?」
「うん!!」
「やりたい事やれまくりなんじゃね!?」
「うん!!」
来世への夢を描き、はしゃぐタオとチェン。
だが軈て、勢いも消沈していく。
「…はぁ――――…別れたくねー…みんなとバラバラだー…」
「そうだねー…もうマオとタオの突っつきあう姿が見れないなんて寂しいよ…」
「…ふ、ふんっ！もうバカバカ言われなくてせいせいすらぁ！」
プイとそっぽを向き、タオは強がってみせる。
「…ねぇ、タオ」
「なんだよ！」
「お願いがあるの。来世でも、どうかいつも笑っていて。
私も、笑うから」
「……！」
にっこり笑んでみせるチェンに、タオも満面の笑顔を咲かせた。
「おうっ!!ずーっとずーっとだ!!
チェンがいてくれるなら！」

「マオくん大丈夫？」
シアンが、ソファーで難しい顔をしているマオを気遣う。
隣に腰掛け、心配そうに見つめた。
「ずっと超浮かない顔してるよ？
当たり前かもだけど……。
またおんなじ時代、おんなじだけど良い人生を歩めるのよ？
大丈夫だよ、ボク達。絶対幸せになれるわ」
「……」
マオは、切ない表情でシアンを抱き寄せる。
「まっ、マオくん‥‥？」
体と体が密着し、彼の体温にシアンの胸がドキドキと高鳴る。
「シアン‥‥。我は‥‥。
どのような形でも良い。汝とまた出会いたい……」
「……」
「だが、その願いが叶った時にはもう、皆はいない……。
初代の皆は、我の事を忘れる。２代目と３代目の者は当然生まれてすらおらず……。
……こんな苦しさを感じれるほど、我は人間らしくなっていたのだな……」
初めての恋人。初めての友達。
学問だけを、おべっか使いの貴族だけを、言い寄ってくる女だけを、政だけを相手にし、冷たい世界で生きていた自分にとって、彼女や仲間達がどれ程の価値ある存在であったことだろう。
恋心や友情を知り、たくさんの感情を知った。
誰かの為に戦い、悪い現実を良くしようと協力しあえる大切さを知った。
気のおけない者と笑いあえる嬉しさを知った。
その全てを失う事の、なんと恐ろしいことか。