(そう。あの方は、身分に負けることなく、努力でお殿様の小姓にまでなった……。
私も、頑張らなくては‥‥)
あの方と、いつの日か一緒に幸せになる為に。

ある日の夜、マナがホトの屋敷に牛車で訪れた日の事。
二人は、興奮してか眠れず夜通しお喋りし盛り上がっていた。
「うふふ‥‥。ホトのおうちにお泊まりなんて、幼い時以来でわくわくしてしまいます」
「俺も今、すごく楽しいぞすごく！
朝になったら俺はそのまま奉公に、お前は帰路につけば大丈夫だ！」
「お仕事中、居眠りしないように気を付けてくださいね？」
「お殿様の前だぜ？そんな恥ずかしい事しでかしたら、自ら切腹してやるよ切腹」
言い、ホトはわははと笑った。
「まあお前も菓子くえ菓子」
ホトは、マナにおせんべいと金平糖を渡す。
「まあ、ありがとう…。美味しそうですこと。
このお菓子、どちらで買いましたの？」
「せんべいは上様が焼いたやつで、金平糖は家臣仲間がくれたんだ家臣仲間が。
上様、せんべい焼くのご趣味であらせられるんだよ」
どうやらホトは、城中の皆から可愛がられているようだ。
マナは、嬉しくも少し複雑さを感じた。
「ホトは城中のあいどるなんですね。
今に、ご家老様にもなれそう」
「ははっ。なれたとしても、あと何十年かかるんだろうな？
人間五十年なんだ、生きてるその短い間になってみたいもんだぜ。
ちなみに現在のご家老様は、祖父のような愉快でいいお方だぞ」
ホトは、おせんべいを一口かじる。
「おっ、うめえ。さすが上様」
「お醤油の味がしますねぇ…」
マナも、ひと欠片口にし微笑んだ。
「そういえば俺、最近自分の馬が病気したから毎朝走って奉公に出てるんだが……。
変だよなあ。全然疲れねえんだよ全然」
「私の家にいらした時も、走ってきたではありませんか」
「あのときは、喜びを抑えきれなかったんだよ喜びを!!」
そんな夫婦漫才のようなやり取りをしているうちに、朝日が登り窓から明るい陽が差してくる。
「やべえ、もうこんな時間か‥‥！
もう家を出ねえとお殿様が起きちまう!!
じゃあマナ、是非もねえがそろそろお開きだな」
朝飯も出せず申し訳ない、とホトはすまなそうな顔をした。
「別に朝ごはんなど良いのですよ。
とっても楽しゅうございましたもの」
対しマナは、微笑で返した。