精悍な瞳を丸くしたかと思うと、ルイくんは嬉しそうに微笑む。

まるで自分のことのように喜んでくれるその笑顔を見ていると、私の心も弾んだ。

手にある可愛らしい小箱を掲げて、ちょっぴり胸を張った。

遠慮がちに、でも、力強く頷いた。

慢心しているわけではないけど、地道な努力を少しくらい誇示してもバチは当たらないだろう。

動物看護師の道を選んだのは自分なのに、辛いことの方が多いように思えるこの仕事、

心が折れそうになるときだってたくさんあった。

慣れない新人の頃は、厳しい先輩の辛辣な言葉に、家に帰ってから号泣したことだってある。

手を尽くしても助からなかった動物たちの死を目の当たりにしてしまうときは、

業務に慣れはしても、そのことだけは今でも辛く悲しく、やりきれない想いでいっぱいになる。

それらを懸命に乗り越えて、

この仕事に誇りを持って、私なりに頑張ってきたつもりだから。

私の動物看護師としての存在が、

患者である動物や飼い主の安らぎや助けになるならこれほど嬉しいことはない。

不意に、ルイくんがフッと笑う。

たわいもない会話の一部として気楽にそう告げたルイくんだけど、

なんだか、その言葉一つ一つに、暖かくて優しい労いが込められている気がした。

→