悶々と思い込んでいたところに、不意に耳元で囁かれてドキリとする。

口に含んだジンジャーエールを吹き出しそうになるも、なんとかグッと飲み込んだ。

ちょっぴり自分に嫌気がさしていたところに不意打ちを食らって、

思いついた言葉をしどろもどろに並べる。

さっきのリサに対応していたときとは、打って変わったようなルイくんの真剣な眼差し。

それはほんのわずかな間だったけれど、

確かに誠実な、そんな光を宿した瞳だった。

コロッと表情を変えたルイくんは、元気な声を残して踵を返す。

ルイくんから見れば、年上のオバサンが情けなく狼狽えただけにすぎないだろうけど。

見つめた先の、ホールに戻るルイくんの広い背中はいつにも増して広く、

そして、

いつもより、ずっと頼もしく見えた。