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席に戻り、駆け付け一杯みたいにまたジンジャーエールをオーダーした後、

影山さんから遠慮がちな言葉が投げかけられた。

予想通り、というか。

怪しい人ってわけではなく、杣の友達だし。

いきなり付き合うとか、そんなわけでもないし。

数秒の迷いの後、軽く頷いて、

鞄からスマホを取り出し画面をタップしていると、

とんっ！…と、目の前に淡い琥珀色のドリンクが置かれた。

思っていたよりも早い再オーダーの到着にペコリと頭を下げて、何気なく見据えた先。

グラスから離れゆくホールスタッフの長い指先が視界に留まれば、

ふと漠然とした違和感がよぎった。

思いがけない遭遇に目を見開く。

スッと小首を傾げて覗き込んでくる笑顔は、ちょっぴり揶揄いを含んでいて。

見たことがあるはずだった。

何度か目にしたことのあるミサンガが示した違和感の正体は、

紛れもないルイくんだった。

ルイくんの笑顔を見つめながらぼんやりと思う。

このところ、夜遅くに帰宅したとき、ルイくんの部屋の電気が灯っていないことに何度か気付いたことがあった。

眠っているのではないということは分かっていた。

幼少時に御両親が事故で亡くなってからは、室内が真っ暗だと眠れなくて、

この年齢になっても常夜灯が必要なのだと話していたから。

閉じられたカーテンの隙間から零れる明かりが目視できないということは、

つまり、ルイくんの不在を意味していた。

苦笑交じりに軽くこめかみの辺りを掻きながら、ルイくんは言った。

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