病院での入院生活を終えて無事に退院した俺は、

長期に渡って休職中だったことを穴埋めするように、仕事に明け暮れる日々を過ごしていた。

忙しい毎日を送っているうちに、今まで通りの日々が自然と訪れて、

俺もアイリも以前と何ら変わることなく、

仲の良い＜兄妹＞として過ごしていた。

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秋も深まり始めた頃。

今日は、俺の誕生日で。

退院前から何が欲しいのかをアイリからしつこく聞かれていたが、

思いつかないと言い渋って、結局当日に至った。

今朝の出勤前にも、質問の答えを放置したままであることに文句を言われたが、

『美味い飯を作って待っててくれたら、それで十分だ』

そう告げて軽く頭を撫でると、嬉しそうに笑って見送ってくれた。

言うまでもなく、俺の中では、

今年の誕生日プレゼントを何にするのか、もうとっくに決まっている。

仕事を終えて、いつものように玄関ドアを開くと、

普段よりもさらに明るいアイリの笑顔が飛び込んできた。

ふっと短く笑いながら靴を脱ぎ、

ベルボーイのように両手を差し出すアイリに向けて、鞄を預ける。

＜大変なこと＞とは、俺があのストーカー紛いの男に刺されたことを言っているのだろう。

いまだにあの日のことを思い返せば、アイリの柔らかな頬が強張るのが見て取れる。

自分が男に目を付けられていたという事実よりも、

そのせいで俺が命の危機に晒されたということを、アイリは今もずっと憂いていて。

心根に残る不安材料を取り除くように、アイリの頭をポンポンと撫でた。

どこか感慨深げに俺を見上げたアイリは、気を取り直して静かに微笑んだ。

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