今の時代なら、血の繋がりをとやかく言うことも少なくなってきているかもしれないが、

それでも、そのことを気にする背景が全くないとは言い切れない。

親父はそれを深く憂惧していて、

仮に、アイリと俺が逆の立場だったら、俺にも同じことをしたと言っていた。

もしも、いずれアイリが自分の素性に関する秘密を知ることになっても、

隠し通されていたことが、悲しみとして具現化するのではなく、

義娘を実の父親として愛していたという事実が色濃く残るのだと、親父は信じていた。

俺は、純粋に親父のその想いを父親としての愛情だと捉え、

親父もまた、義理の娘に対しての恵愛だった。

ただ、俺の嘘は、

そこに＜恋情＞が宿る。

『…僕も今、可愛い子に片想い中。…お互い頑張ろうね、レン』

以前、サクヤが俺に耳打ちしたあの時点で、俺の気持ちはきっと見透かされていて。

溢れる想いは、もう隠せない。

柔らかに頬を隆起させて頷いたサクヤは、俺を見つめたままで二の句を紡ぐ。

唐突ながらも、ごく自然に紡がれた言葉に心臓が跳ねる。

間髪入れずに付け加えた言葉にも耳を疑い、

内心で卒倒しそうになりながらも声を振り絞った。

花束のセロファンを指先で軽く整えるように触れながら、

小さな微笑みを口端に浮かべてサクヤは続けた。

→