言いながら、抱えていたそれらをひょいと掲げて見せると、

ベッド脇のサイドボードに静かに並べる。

少しばかり揶揄うように笑えば、

サクヤはその含み笑いの正体を悟ったのか、少しむくれたように眉を顰めた。

…小学生の時、自転車に乗って転んだサクヤが、手首を骨折したことがあった。

当時、親父に連れられて急いで病院に向かったわけだが、

血相を変えて駆け付けた俺に向けて、サクヤは開口一番、

『……ねえ、メロンは…？』

と、切なげに催促した。

すでに鎮静剤も効いて落ち着いてはいたが、骨折の痛みでかなり泣いていたらしく、

目元は泣き腫らしたようになっていて、

その顔を見た俺は、メロンを持って来てやれば良かった…と、

子ども心にとても後悔した。

あの時、サクヤはメロンが大好物なのだと知ったわけだが、

＜見舞いにはメロン＞といった、子どもの頃から変わらないそのスタンスがなんだか微笑ましくて、

つい笑みを深めてしまう。

笑いを噛み殺しながら告げた俺の賛辞を、鼻梁を歪めた面持ちでツンと弾いたサクヤだったが、

表情を戻して一息の逡巡の色を滲ませた後、

少しかしこまった様子で俺を見据えた。

サクヤの探るような眼差しに虚を突かれて、返答を模索する。

俺は、素直すぎるのかもしれない。

＜秘密＞というキーワードを向けられただけで、

瞬時にアイリの顔が脳裏で広がるから。

その動揺を外に出したつもりはないが、

サクヤは何かを突き止めたように、精悍な瞳をスッと細めた。

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