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二人でテーブルを囲み、アイリが作ってくれた誕生日のご馳走に舌鼓を打つ。

今までにも、一緒に囲んできた食卓。

だが、今日からは、今までとは違う二人の食卓。

何気ない会話ですら、ときめいて浮ついて、嬉しくてどうしようもない。

お互いの胸内で少しの照れを感じながらも、

通じ合った想いの幸福感で満たされていた。

咀嚼していたフライドチキンを飲み込んで一息ついてから、

アイリはちょっぴり揶揄うようにクスクスと笑う。

セルクルサラダをフォークで軽く突き刺して苦く笑う。

視線を逸らし、らしくなく頬をほんのりと赤らめた俺の姿に、

アイリは無邪気に目元を綻ばせて。

照れ隠しにわざと不機嫌に眉根を寄せたものの、

戻した視線がアイリのものと交われば、自然と優しい笑顔になる。

……いつだったか、

『しなくてもいい遠回りをしている』

と、もう一人の俺が言った。

だが、そのときの俺は、

どうしても『近道』を選ぶことができなかった。

もしも今、過去の自分に声を掛けることができたなら、

それでもいいから、

諦めずに愛し続けろと伝えるだろう。

終着点でもあり発着点でもある、やがて辿り着くその場所は、

自分が求めて止まない世界だから。

今日も、

明日も、

そして、これから先もずっと。

俺たちは、明るく暖かな、永遠の陽だまりの中にいる。

*

*

*

Fin.

Special Thanks to … Dear Readers.