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私がアメリカに渡ってから、3ヶ月が過ぎようとしていた。

大学の研究室で黙々と、時折議論を交えながら研究に取り組んでいる。

自宅アパートと大学の往復ばかりで、同じ毎日の繰り返しといえるが、

それでも没頭したいことに打ち込めているせいか、充実した日々を過ごせていた。

キザキさんとは、毎日のように連絡を取り合っている。

私が日本を発ってから、彼も仕事に邁進しているようだ。

多忙である様子から、体調を崩さないか心配でたまらないが、

通話越しの弾んだ声を聴いていると、必要以上の危惧は無用だと感じた。

あの日、互いの心が重なって、

二人で朝までいろんなことを語り明かした。

過去の思い出や、未来を見据えた会話はとても楽しく、

けれど、離れ離れになることにとてつもなく寂しさを覚えた。

もちろん、私はこの仕事が好きだから、今の選択を後悔していない。

でも…、

ボルチモアは、雪がちらつき始めている。

ダウンコートのポケットから手袋を取り出して両手にはめると、

グレーに広がる冬空を見上げた。

ふと、そんなことを思う。

この空が続くずっと向こう側で、きっとキザキさんも元気に頑張っている。

次に会える日を心待ちに、そして、そのことを励みにしながら頑張っていこう。

そう気持ちを奮い立たせた。

今日はいつもより早めに研究室を出ることが出来たために、まだ日も明るい。

大学の正門までのんびりと歩を進めながら、ショルダーバッグを肩に掛け直して腕時計に目を遣った。

門に差し掛かったところで耳に届いた声色をすぐさま辿る。

いつも電話越しには聴けている声。

でもずっと、

すぐそばで聴きたいと思っていた、大好きな人の声。

煉瓦張りの壁の横から一歩踏み出して、キザキさんは私の顔を覗き込む。

どこか余裕すら感じさせる言葉に、一気に頬が熱くなる。

やっぱり、最初から色々と見透かされている。

悔しいけど、一番私のことを知っている人。

有無を言わさず強く抱き込んでくるたくましい体に、身も心もほわほわと温まっていく。

茶目っ気たっぷりに唇を窄めたあと、柔らかに微笑んで静かに身を離す。

私の頭をさわさわと優しく撫でる手に、胸奥がきゅんと高鳴った。

私はこの人に、これから先もずっと恋焦がれていくのだろう。

︙

それは、初めての恋で。

紡いだ先には、

きっと、永遠の愛になる。

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Fin.

Special Thanks to … Dear Readers.