︙

その日の夜。

食事も入浴も済ませてのんびりとリビングで寛ぎながら、英字新聞に目を通していると、

廊下に続く観音開きのドアが薄く開いたそこから、父とキザキさんの会話が聞こえてきた。

オーロラサウンドを響かせるからくり時計を一瞥すると、

日付が変わる深夜帯であることをそれは当たり前のように示している。

キョウヤのことを案じたときとはまた違う、強い憂慮。

押し留めてるはずの深層に触れただけで、きゅっと切なくなる。

雄大な海を思わせるような寛闊（かんかつ）な父の声と、

どこか吹っ切れたようなキザキさんの清々しい澄声が耳に届く。

二人のやり取りを聞き齧（かじ）って、ぼんやりと思う。

自分だって、もう少ししたら家から出るどころか日本からいなくなるのに、

キザキさんとこれまでのようにこの家で顔を合わせられなくなるのだと思っただけで、

ぽっかりと心に穴が開くような寂しさに包まれた。

キザキさんの呼声に我に返り、そちらに目を遣る。

いつの間にか父との対話を終えてリビングに入っていた彼は、

私に向けていつもの微笑を寄越した。

目の前に差し出されたA4サイズの封筒は、キザキさんの言う通りジョンズ・ホプキンス大学から郵送されたもので、

前もって要約はメールで確認していたが、

おそらくこれには、研究チームに在籍するための関連書類などが入っているのだろう。

封を開け、英字が連なる中身に軽く目を通して傍らにしまった。

『これからは』と綴られた言葉にぴくりと反応してしまう。

当分の間、気兼ねなく行ける距離に私はいない。

キザキさんの整った眉がわずかばかり切なげに歪んだ気がして、

私は思わず訝るように彼を見つめた。

→