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ゆなちゃんや他の園児たちの努力を讃えるかのように、

あいにくの雨空だった昨日とは見違えるような快晴。

発表会の今日は、夜中には雨も止んで、

明け方には上った朝日が雲間から明るく光を放っていた。

夕べ、ゆなちゃんのお母さんからのL〇NEで、

悪天候になるかもしれない日に私が出向くことを申し訳なげに気遣ってくれていたのだが、

それも杞憂に終わって良かったと、自然に柔らかな笑みが零れる。

部屋をキョロキョロと見渡しながら、

手に抱えたラグビーボールほどの包みは、ゆなちゃんへのプレゼントで。

幼い子が好みそうな幾種類ものお菓子をチョイスしそれらを小分けにしたものを、

大判のカラフルなワックスペーパーとセロファンでキャンディのように包（くる）んでラッピングしてある。

お菓子選びから始まり、どのようなラッピングをするかに至るまで

キザキさんと相談しながら進めたが、

完成した贈り物は宝石箱みたいにキラキラしていて、なかなか良くできたと思う。

朝から忙（せわ）しなく支度を終えた私は、

浮足立つような気持ちを抑えながらも意気揚々とリビングに入る。

朝からご機嫌なのは、ゆなちゃんや他の園児たちに会えること。

幼い頃は、保育士に憧れていた時期があったほど、子どもが好きだったりするから。

リビングのソファーにゆったりと腰かけたキザキさんは、

どこかからかいを含めたように口端を上げてこちらを見遣る。

つい緩んでしまう頬を取り繕いながら、

プレゼントの包みを一旦テーブルに置いてダウンコートを羽織る。

キャンディ型のそれを再び大事に抱え直した私を、

目を細めて微笑みながら眺めていたキザキさんだったが、

少しだけ、笑みを曇らせて訊ねた。

分かってないな…という風にゆっくりとかぶりを振った私は、

彼が思い描くコーデを打ち消すように手のひらをヒラヒラさせる。

話の途中から嬉々として目を輝かせた私に、

キザキさんは暫しあんぐりとした後、愉快そうに笑いだした。

こんな些細なことで肩を揺らして笑うキザキさんは、きっとすごく笑い上戸に違いない。

…なんて、寛容に思い込もうとしたが、

むくむくと不愉快が膨らんでしまい、眉根に縦皺を寄せた。

未だ笑いを抑えきれないキザキさんをじっと睨んでから、

ふいっと視線を外してバックを肩に掛ける。

途端に笑いを噛み殺したキザキさんをわざとらしく放置して、

プレゼントの包み具合を気にしながら、スタスタと玄関までの廊下を進んだ。

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