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今日は当直日でもなく外来担当でもなく、急患の搬送もほとんどないことから、

院内では普段よりも穏やかに過ごせていた。

あと1時間ほどで定時になるという頃、

背後から、私の名を呼ぶ明るい声。

自分が担当した患者さんが順調に回復することはたまらなく嬉しい。

満面の笑顔で現れた少女・ゆなちゃんもその一人だった。

幼稚園の年長だという彼女は、少しおませなところがあるとてもかわいい子で。

昨年の夏、家族旅行に出かけた帰りに事故に遭い、ここに搬送されて私が担当医になった。

後部座席でシートベルトをせずに座っていた彼女は車外に放り出されて重傷だったが、

2度の手術を乗り越えて、3ヶ月ほど前に無事に退院していた。

母親と医局に訪れた彼女は、肩から下げたポシェットの中をごそごそと弄りながらこちらを見上げる。

愛らしい笑顔で小さな手を差し出したかと思えば、

そこには、ゆなちゃんの手作りらしき招待状。

表紙には、カラフルな色どりの折り紙で作った小花が幾つも散りばめられている。

どうやら、もうすぐ幼稚園で発表会があり、

舞台で活躍する姿を私に観に来てほしいということらしい。

早速勤務表の確認をすると、その日は外来担当でしかも宿直日だったが、

ちょうど居合わせた先輩医師の久動先生が非番を代わってもいいと言ってくれた。

感謝しきりに頭を下げ、ゆなちゃんに向き直ってOKサインをして見せたとき、

大切な招待状が手元から床に滑り落ち、

拾おうと慌てて手を伸ばしたところで、二通散らばっていることに気付いた。

その小さな全身から、＜ガーン！＞という絶望の効果音が聞こえてきそうなほどに、

ゆなちゃんはとても残念そうに肩を落とした。

どうしたものかと苦笑めいて、彼女の目線まで膝を屈める。

落胆したように眉尻を下げていたゆなちゃんだったが、

最後にはにっこりとした笑顔を向けてくれたことに、胸を撫で下ろして微笑む。

ただ、それとは別に、少しギクリとしたことがあって。

それは、

＜恋人＞というキーワードが巡ったときに、

真っ先にある人物の画（え）がよぎったこと。

否定的な気持ちとは裏腹に、不思議な鼓動が胸の内側から打ち響いていた。

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