玄関の上り框で小さくうずくまったようなそれは、

三角座りをして寝息を立てている、アイリだった。

肩に手をかけて軽く揺さぶるが、

項垂れたように白い首筋を伸ばして膝上を枕に眠るアイリは、一向に起きる気配がない。

無理もない、

あと2時間もすれば窓から朝日が差し込んでくる。

『——…座りして、待ってる』

眠ってるはずのアイリの唇が僅かに蠢いて、

今朝、うまく聞き取れなかった言葉が零れ出た気がした。

いわゆる幻聴を耳奥で捉えた俺は、頭の中でそれを反芻しながらじっとアイリを見据える。

俺に向けた言葉が綺麗な羅列になり、パズルのピースが合わさったようになる。

その場に膝を落として屈むと、静かに寝息を立てるアイリの寝顔をそっと覗き込んだ。

眠気が残るまったりとした瞳を俺の視軸に合わせたアイリは、少しの間ぼんやりとしていたが、

『あっ…』と短い声を漏らして我に返ったように姿勢を正すと、

すぐさま俺の額に手を押し当てる。

たおやかで優しくて、

だが、思った以上にひんやりとしたその感触に驚きながら、

俺は無言でアイリを見つめた。

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