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数日後、

早速、仕事の合間を縫って、ハルカの下校に付き合うことなった俺は、

大学の門の前で、ハルカを傍らにアイリの姿を探して辺りを見渡した。

少し人見知りの気質なのか、俺とはチラリとしか目を合わさず、

白いワンピースの背中に背負ったリュックの肩紐を掴み直しながら、構内を振り返る。

想像以上というか。

おっとりと声を刻んでなかなか話が進まないハルカの声調に、若干の苛立ちを覚えてしまう。

俺はどうも、アイリ以外の女には、無意識のうちに塩対応になってしまうところがあるのかもしれない。

そんな自分に内心で呆れながらも、

自然とシビアになる目元はそのままに、ハルカを見下ろした。

少し焦燥感を滲ませて答えを急かした俺に、ハルカは慌てて口調を早めた。

それでも、ゆったりとした語調は相変わらずで。

これで懸命に齷齪（あくせく）と言葉を紡いでいるのかと思うと、

なんだか健気に思えて苦笑が漏れてしまった。

俺にはこの手の女は向かないが、こういったタイプを＜癒し＞だと捉える男も多数いるだろう。

苦笑を噛み殺して耳を傾けていたが、わずかばかり目を見開いた。

納得しながら、構内を振り仰いで静かに微笑む。

夏の終わりを告げるような、そよそよと吹き付ける優しい風に背中を押されるようにして、

俺とハルカは並んでゆっくりと歩き出した。

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