敢えてブレることのない視線をアイリと交差させて、二の句を待つ。

これ以上はもう誤魔化しきれないのではないかと思うほど強く狼狽して、

アイリを食い入るように見つめる。

眉尻を下げて畳み掛けるように述べたアイリを見て、こっそり胸を撫で下ろした。

アイリが欲しいのは、客観的な意見。

いつになく真摯な瞳は、俺を捉えて離さない。

分かりやすく固まってしまった俺を、アイリは不思議に思うだろうか…。

まやかしの告白でも、おまえに告げることができたら…

少しでも、この想いを吐き出せたら。

少しばかり掠れたようになる声を一旦飲み込んで、静かに視線を逸らす。

今、アイリと視線を重ねれば、これが本心だということがバレてしまうだろう。

だから、このままで。

視線を戻して苦く目尻を歪めた破顔は、照れ隠しというわけではなく、

真実が明るみになることを避ける為だという、俺だけの秘め事。

きっと、何も気付かないままで兄貴の俺と向き合うアイリは、

わずかに赤くなった頬を隠すようにして額の辺りを指先で軽く掻きながら、

ニコッと白い歯を見せた。

『朝ご飯、ちゃんと食べてね？』と。

無邪気なその笑顔が、俺の胸を切なく貫いて。

元気よくヒラヒラと手を振ったアイリが部屋を後にしてからも、

しばらくその場に立ったまま、ドアの向こう側を見つめていた。

おそらくどころか、

もうすでに、どれだけアイリのことが好きでたまらないんだか。

溜め息混じりに想いをなぞる俺は、

それでもやっぱり、

今まで通り、あいつの兄貴でいることを選んでしまうのだろう。

…だが。

自分の中で、ごくわずかな予感が渦巻いていることを感じ取っていた。

落とした視線の先を、広げた手のひらで受け止める。

そこに浮かぶアイリの笑顔が、俺の心を甘く締め付けて。

近い将来。

俺は、あいつに＜真実＞を全て吐き出すことになるのではないか…。

そんな漠然とした未来を、それこそ全身で、

痛いほどリアルに感じていた。