大学に通うアイリは、淑やかというよりは明朗活発な女に成長した。

よく食べ、

よく眠り、

よく笑う。

男みたいに胡座もかくし、汚い言葉だって平気で吐くこともある。

そんなアイリだからなのか、そこに埋もれた深い魅力にドキリとさせられた。

あっさりとした物腰が当たり前なのに、垣間見せる優しさはどうにも卑怯で。

この魅力に気付くヤツは俺だけでいい…と、切に願ってしまう。

親が他界してからずっと、家事全般は俺の役目。

一級建築士の仕事に就く俺は、一日の大半を会社の事務所で過ごしている。

確かに、仕事をしながらの家事はそれなりに大変だが、

アイリには出来るだけ世間一般の子達と同じように、学業や遊びに専念させてやりたいと思っていた。

アイリが箸を咥えたままキョトンとする様を見遣って、俺は溜め息混じりに続けた。

思わず小さく吹き出す。

アイリの小鼻が僅かに膨らんで、得意げな顔をしたのが可愛くて。

嫌味にも聞こえるアイリの言い草に、わざとらしく納得したように頷いて見せた。

そういえば、

自分は二日ほど前から風邪気味だったなと今更思い出す。

仕事が忙しくて、少しくらいしんどくても気にしていられない状態だったのもあるが、

俺が自己の体調管理に疎いところがあるせいか、

アイリは普段からよく俺の体のことを気にかけてくれていた。

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