流れで仕方なくこうなってしまったということや、

実際のところ、酒癖もあまり良くないこいつを他の奴らに押し付けられたということも、やんわりと言い含めた。

フッと表情を和らげたように見えたアイリだったが、

皮肉を一つ、投げてつけてくる。

畳み掛けるように否定してから、苦り切った顔で小さな溜め息を漏らした。

側から見れば、兄妹が些細な言い合いを繰り広げているように見えるだろう。

現にシオンを一瞥すれば、オロオロしながら俺たちのことを交互に目で追っている。

なんとなくやるせない気持ちになってしまった俺は、今度は深いため息を零して、

仕返しみたく、つい嫌味のような二の句を続けた。

切り付けるような視線を向けたアイリは、さらに憤った様子で声を投げつけてくる。

アイリの双眸は明らかに蔑む光を含んで、

それを受けた俺の眼光もおのずと険しくなる。

間に割って入り、遠慮がちな笑顔で取り成すシオンに、

俺もアイリもひとまず声を区切る。

爽やかな五月晴れみたいなシオンの相好は、俺やアイリの尖った心を穏やかに鎮めていくようで。

丁寧に頭を下げるシオンを前に、白旗を上げるみたいにぼんやりと思う。

今の俺じゃ、まるで勝てる気がしない。

強くそう思った。

シオンがアイリに好意を寄せているのは、以前から気付いていた。

中学時代から積み上げてきた礎みたいなその想いは、

俺がアイリを好きになるずっと前から焦がれていたもので。

そんなことを思えば、ますます敗北が入り混じったような劣等感を感じてしまった。

自嘲気味にそっと微笑む。

内省を表しながらも沈んだ様を隠しきれない俺を気遣ったシオンは、否定するように大きく両手を振って見せた。

精一杯の言葉を告げてくれるシオンは、やっぱりなかなかの良い奴だと思い知らされる。

一息の間のあと、

アイリに視線を送った俺は、薄い笑みを差し向けて＜兄妹ゲンカ＞に終止符を打った。

＜兄と妹＞という分厚い壁を改めて感じた瞬間。

俺は、一歩後ずさるようにしてその場から身を引いた。

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