俺は、リビングに姿を現したアイリに駆け寄るとすぐさま腕の中に閉じ込めて、

その体を強く抱きしめていた。

胸にすっぽりと収まるアイリの頭上に唇を埋めて、抱き込んだ腕に力を込める。

思いがけないことに動転しているアイリは、おずおずと声を途切れさせた。

そんなアイリからそっと身を逸らし、なだらかな両肩に手を乗せて目線を捕まえる。

…逃がすつもりはなかった。

こいつがもし、ふいっと視線を外せば、

その顎先を捉えて俺の瞳の内に閉じ込めるつもりだった。

だが、

アイリは俺の視線から逃れようとするどころか、

しっかりと受け止めるようにして視線を交差させる。

薄く開いた唇が、滑るように低く小さな音を刻む。

訝りながらも当惑の色を見せるアイリを見つめながら、

溢れてどうしようもないこの想いをこのままぶちまけるかどうか、胸内でその答えを模索していた。

もう、どうしようもないほど。

おまえにとっての＜実の兄貴＞がいきなりそんなことを口走ったら、

おまえはきっと卒倒するだろう。

…それでも。

気遣うようなアイリの優しい声にハッとなる。

吐き出したら、もう二度と取り返しがつかない。

下手したら、アイリがこの世で＜独りぼっち＞になってしまう。

想いを内側に封印して。

今日、どんな想いで家に戻ってきたのかも、曖昧に濁したままで。

俺は穏やかに微笑んで、アイリの頭をくしゃっと撫でた。

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