風呂上がりのアイリに背を向けたまま、キャリーバッグの中から着替えの衣類を取り出す。

敷き詰めた布団の上にちょこんと腰を下ろしたアイリは、鼻歌混じりで濡れた髪をバスタオルで拭っていた。

何気ないその動作が甘いシャンプーの香りをふわりと漂わせれば、

鼻腔を突き抜けて理性の塊を刺激するのは当然のことで。

ぶつぶつと脳内で繰り返しながら、無言で風呂に入る支度をする。

…が、

煩悩を捨て去ろうと念仏を唱える修行僧みたいな自分に、乾いた笑みが込み上げてくる。

いきなり横合いからアイリがひょっこり顔を覗かせたせいで、

ギクリとして声を詰まらせた。

どこか探るように、

それでいて遠慮がちなアイリの口調に、平常心を取り戻して向き直る。

かぶりを振って緩く笑う。

腑に落ちないといったように視線を横に流したアイリはバスタオルを首に掛けると、その場に三角座りをした。

自己を嘲弄するような笑顔を晒して見せたが、

アイリは同意するどころか、むうっとむくれてしまった。

俺のことを叱るみたいに、どこか拗ねたように告げてから、

アイリは三角座りの両膝に顎を乗せる。

まるで小さな子どもが部屋の片隅でいじけてるみたいなその素振りに、

俺は屈んだ姿勢のままアイリに近づくと、水気が残る頭をポンと一撫でしてそっと笑った。

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