咎めようとした俺を躊躇させたのは、

アイリの熱すぎる体温だった。

いつもとは違う異常なまでの温もりを感じさせるその肌に、一瞬で憂慮に飲み込まれる。

力任せに引き寄せて額に手をやると、燃えるような熱さが手のひらを突き抜けた。

バツ悪そうに呟いたアイリは、テーブルにプリンを置いて下方に視線を流す。

思わず双眸の色を強くしたせいで、アイリの眉は八の字に下がる。

詰問めいた俺の口調に、アイリはぐっと押し黙る。

やがて、

逡巡するように伏せた瞼がぎこちなく震えて、

いつもより少し乾いた唇がゆっくりと言葉を綴った。

健気な思いやりに言葉を失う。

女と過ごすためにホテルに行こうとしてただなんて、到底言えるわけがなく。

アイリが欲しいから、自制を効かせるための情事だったとしても。

体調を崩して苦しんでるアイリに気付いてやることもできずに、

俺はあのとき、電話越しで何を考えてた？

何も悟られないように、詐（いつわ）ることが大半を占めていたに違いない。

胸にギリッと苦い痛みが走って。

喉奥からようやく滑り出た言葉は、ひどく掠れている気がした。

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