確かに、その気持ちも分からなくはない。

もともとみんな仲の良かったクラスだったし、

ソウタと彼は、学校だけでなく放課後もよく一緒に遊んでいた。

そういえば、

彼が中学受験をして私立の別の中学校に通うようになってからは疎遠になり寂しくなったともとも、

ソウタから聞いたことがあった。

その久しぶりの再会に、水を差したくはない。

精一杯ぶすっとしながらも、

もう引けないところまで来てしまった…という感じも否めない彼に微笑みかけて、

納得したように頷いて見せた。

言葉の流れで了承したものの、すぐにギョッとなった彼の手から

ブランデーのグラスをひょいと取り上げる。

琥珀色の液体の中で、数少ない氷がカランと音を立てた。

彼がオロオロと狼狽えるその前で、

たっぷり注がれているブランデーを一気に飲み干した。

空になったグラスを私から恐る恐る受け取り、不安そうに気遣う彼に、

穏やかな笑みを向けながらも目元を引き締める。

激昂することなく感服したように私の行動と文言を受け入れてくれた彼に向けてハイタッチを促すと、

少しだけ照れくさそうに笑って、手のひらを優しく叩き合ってくれた。

私の無茶な飲酒に焦った颯太が、よろける足元を何度も正しながら、

ミネラルウォーターの入ったピッチャーを探し回る。

その姿が、なんだかとても微笑ましくて。

静かに笑って。

ダイニングソファーに、今度は自分が身を預けるようにしてペタリと腰を下ろした。

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