首元のマフラーをほどきながら、口から吐き出されたキザキさんの息はまだ白い。

外の寒さを推し測りながら、暖炉の炎をこっそり一瞥した。

探偵ゆえなのか、観察眼というか勘というか

それらが抜かりなくてほんと手強い。

一息の間の後、皮肉めいて言ったつもりだったけれど、

キザキさんは気にも留めていない様子でニコニコと続ける。

『もう晩御飯食べました？』

と、サラリと話題を変えて立ち上がる。

無垢という形容がぴったりの明るい笑顔がやけに眩しく見えて、

キザキさんの言葉を敢えて受け流すようにしてキッチンへ向かった。

取り分けておいた土鍋をチラリと見遣ってほんの少し逡巡した後、

ガスレンジのスイッチを入れる。

疲れているだろうからと、余計な情けをかけるとややこしくなる。

特にこの人は、調子に乗りそうなのが目に見えているから。

ガスレンジから少し後方に下がって土鍋を指差した…が。

まさか嫌だとはっきり切り返されるとは思ってもみなくて、

つい分かりやすく狼狽えてしまった。

小首を傾げるようにして縋るキザキさんは、

女子である私なんかよりもずっと甘え上手だと思う。

母性だったり父性だったりをくすぐるというか、

こんな私でさえ、いろんなことを許容しそうになる。

まるで子どものように破顔するキザキさんとは真逆に

やれやれと息を吐き出した私は、土鍋にそっと視線を落とした。

→